Дуэйн медленно отложил в сторону дневник дяди Арта. На-верху, в кухне, слышались спотыкающиеся шаги Старика. Чуть позже до Дуэйна донеслось его невнятное бормотание, хлопну-ла входная дверь, взревел двигатель пикапа, и машина, пару раз чихнув, рванула с места. Воздержание Старика закончилось. Мальчик не понял, в какую именно сторону поехал отец – к пивной «У Карла» или к бару «Под черным деревом», – но точно знал, что вернется тот очень не скоро.
Несколько минут он просидел, глядя на лежащую на столе книгу и на свои записи, потом встал и пошел наверх, чтобы запереть входную дверь.
Дверь шкафа медленно открывалась.
Дейл налег на нее всем телом и взглянул на Лоренса. Тот сидел, уставившись на брата широко открытыми глазами.
Дверь замерла, но оставшийся зазор дюйма в четыре зиял чернотой.
– Помоги… – одними губами шепнул Дейл брату. Нечто, находившееся внутри, надавило с новой силой, и дверь
приоткрылась еще на дюйм. Ноги Дейла беспомощно заскользили по голым доскам пола.
– Мама! – крикнул Лоренс, спрыгивая с кровати, и бросился на подмогу.
Братья теперь уже вдвоем навалились на дверь и заставили ее чуть податься назад. Зазор уменьшился дюйма на два.
– Мама! – в два голоса позвали они. Выкрашенные в желтый цвет доски дрогнули, и дверь снова
начала открываться.
Дейл и Лоренс испуганно посмотрели друг на друга. Оба чувствовали огромную силу, исходящую изнутри.
Зазор вновь расширился – еще на три дюйма. Из шкафа не доносилось ни звука. Там царила полная тишина, резко контрастировавшая с пыхтением и тяжелым дыханием обоих мальчиков. Носки Дейла и голые ступни Лоренса скребли по полу.
Дверь еще поддавалась. Теперь между нею и стеной зияла пропасть в целый фут шириной, а оттуда тянуло холодом.
– Господи… не могу… удержать… – выдохнул Дейл. Левым бедром он прижимался к старому комоду, но никак
не мог обрести прочную опору, достаточную, чтобы вернуть дверь обратно. Что бы там внутри ни было, оно обладало силой по меньшей мере взрослого человека.
Дверь сдвинулась еще на два дюйма.
– Мама! – вопил Лоренс– Мама! На помощь! Ма-ам! Мать что-то прокричала с крыльца в ответ, но Дейл понимал, что до ее прихода им не продержаться.
– Беги! – выдохнул он.
Лоренс глянул на него и послушно отскочил, но не побежал из комнаты, а в два шага и один огромный скачок очутился на своей кровати.
Без помощи брата Дейл не мог противостоять мощному напору: силы были слишком неравными. Дверь распахнулась, ударив Дейла по коленям. Отпрыгнув от двери, он буквально взлетел на комод и уселся там, поджав ноги. Лампа и несколько книжек свалились на пол.
Лоренс завизжал.
На лестнице уже раздавались шаги матери. Услышав ее голос, спрашивавший, в чем дело, Дейл хотел было ответить, но, прежде чем он успел открыть рот, из шкафа вырвался поток ледяного воздуха, как будто кто-то открыл дверь в погреб с тухлым мясом, и оттуда что-то выбежало.
Оно было очень низким, по меньшей мере четыре фута длиной и бесплотным, как тень, только гораздо темнее. Сама чернота, принявшая форму жуткого обезумевшего насекомого, скользила по полу. Дейл увидел тонкие волокна, подобно страшным лапам молотившие воздух, и невольно подтянул ноги еще выше. Фотография в рамке упала на пол и разбилась.
Ма-а-ма-а-а! – опять одновременно завопили братья.
Черное существо бежало по полу, размахивая и шурша о доски тонкими отростками. Дейл подумал, что оно похоже на таракана, если только можно вообразить таракана в четыре фута длиной и несколько дюймов высотой, да еще и сделанного при этом из беспросветной тьмы. Мам!
Кошмарное существо юркнуло под кровать Лоренса.
Тот совершенно бесшумно метнулся на кровать Дейла и встал там, балансируя и покачиваясь, как акробат на батуте.
Дверь спальни распахнулась, и мать буквально застыла на пороге, недоуменно глядя на визжащих от страха мальчишек. – Эта тварь… из шкафа… убежала под… Под кровать… она черная… и большая…
Мама выскочила в коридор и через мгновение вернулась со шваброй.
Марш отсюда! – приказала она сыновьям, включая свет.
Дейл колебался только мгновение, а потом спрыгнул вниз и за спиной матери шмыгнул к двери. Лоренс с той же великолепной грацией перепрыгнул с кровати Дейла на свою и последовал за братом. Стремглав проскочив коридор, оба прижались к перилам. Дейл обернулся, стараясь увидеть, что происходит в спальне.
Мать опустилась на четвереньки и приподняла пыльную кружевную оборку под матрасом Лоренса.
– Мама! Нет! – крикнул Дейл и бросился к матери, чтобы оттащить ее назад.
Она выронила швабру и схватила сына за плечи:
– Дейл… Дейл… прекрати. Ну перестань же! Тут ничего нет. Вот смотри.
Между двумя всхлипываниями, грозившими перейти в рыдания, Дейл заглянул под кровать… И ничего не увидел.
– Наверное, оно убежало под кровать Дейла, – послышался от двери голос Лоренса.
Мать развернулась, приподняла оборку под матрасом Дейла и наклонилась со шваброй в руках. Сердце все еще цеплявшегося за нее Дейла едва не остановилось.
Вот видишь, – сказала она, вставая с колен и отряхиваясь, – там ничего нет. А теперь рассказывайте. Что вам привиделось?
