— Глупости, Николь, — отрезала Софи. — Я выпью аспирин, посплю, и всё пройдет. Идите, занимайтесь своими делами. Ничего со мной не случится.
Я укрыла ее одеялом и на цыпочках вышла из комнаты. Итак, сделать соучастницей Софи не получится. Ну и хорошо. Тогда я сама доберусь к Миранде. Деньги на карманные расходы у меня есть, остается что? Правильно. Вызвать такси или ехать на… метро? Проблема в том, что я в жизни не пользовалась метро и очень боялась запутаться в станциях и переходах. Нет, метро отпадает. А как вызвать такси? Где взять номер? Спросить у прислуги? Сразу возникнут лишние вопросы. Думай, Николь, думай! Наверное, я сошла с ума, но твердо решила, что обязательно приеду к Миранде! Тем более что в один из наших походов с Софи по магазинам уже купила ей подарок: небольшую антикварную шкатулку из красного дерева, на внутренней крышке которой мне даже выгравировали надпись: «Любимой подружке от Николь». Будь что будет! Выберусь из дома, а там посмотрим. В конце концов, просто остановлю какую-нибудь машину и попрошу отвезти меня. Или спрошу у прохожих, как добраться до улицы Вожирар.
Однако остатки разума, видимо, не покинули меня, так как, уходя, я оставила Софи записку следующего содержания: «Милая Софи! Не сердись, но я поехала навестить Миранду. У нее сегодня день рождения. Постараюсь вернуться к вечеру. Пожалуйста, ничего не говори бабушке!», и оставила адрес и телефон Миранды на всякий случай. Потом мне удалось незаметно выскользнуть из дома, — и вот я впервые в жизни оказалась на улице одна, без сопровождения Софи, бабушки или прислуги. До сих пор помню, как бешено колотилось у меня сердце!
Первые пару кварталов я шагала бодро, но чем дальше удалялась от дома, тем сильнее охватывало меня чувство паники: куда я иду? где эта улица Вожирар? Как я буду ее искать, если нахожусь в Сен-Дени, а это далековато от центра Парижа?! В полной растерянности я остановилась посреди тротуара. Помню, даже мелькнула мысль вернуться назад, причем бегом и как можно скорее. Но усилием воли мне удалось взять себя в руки. Я снова пошла вперед, размышляя, что делать дальше и вдруг услышала чей-то крик:
— Такси! Такси!
Мимо меня проехала и остановилась, резко затормозив, машина с шашечками, к которой устремилась, обгоняя меня, какая-то женщина с пакетами в обеих руках. Мгновение — и я бросилась к ней:
— Мадам, подождите, пожалуйста!
Дама уже закинула покупки на заднее сиденье и в недоумении застыла перед открытой дверцей, глядя на меня:
— В чем дело?
— Умоляю, можно мне поехать с вами? — запыхавшись, я с трудом произнесла эту фразу.
— Детка, да что случилось? Куда тебе нужно ехать?
— Какие-то проблемы, мадам? — раздался голос водителя — Мы едем или как?
— Подождите, — отмахнулась от него женщина, — сейчас поедем. Так куда тебе, милая? И почему ты одна? Где твои родители?
— О, мне срочно надо на улицу Вожирар, пожалуйста! — я умоляюще смотрела на нее, сложив руки. — А я не знаю, где это!
— Ладно, садись в машину, — приняла решение моя спасительница, — довезу тебя, куда надо. Поговорим в дороге.
Мы сели назад, и такси тронулось. Мою новую знакомую звали Мишель, по крайней мере, так она представилась. На вид ей было не больше тридцати, одета она была дорого и со вкусом: песцовое манто, узкие черные брючки и замшевые сапожки на высокой шпильке; черные блестящие волосы рассыпаны по плечам и никакого головного убора, несмотря на мороз. Я сказала, что меня зовут Николь, и я еду в гости к подруге, у которой сегодня день рождения.
— Милочка, а почему ты одна? Не подумай, что я собираюсь учить тебя жизни, но ты еще недостаточно взрослая, чтобы бродить самой по улицам. Это может быть опасным! Почему родители отпустили тебя одну?
— У меня нет родителей, — ответила я ей, и это была правда.
— Солнышко, извини! — Мишель всплеснула руками. — А с кем ты живешь?
— С бабушкой. Но вы не волнуйтесь, она знает, куда я поехала, просто она занята и не смогла поехать со мной, — тут уж я приврала, но что делать!
— Деньги у меня есть, — добавила я, — не переживайте!
— Ой, да что ты! — воскликнула Мишель, — перестань, нам же практически по пути… Но я все же не пойму, почему бабушка не вызвала тебе такси из дома?
Я покраснела, так как врать, видимо, у меня получалось не очень хорошо.
— Видите ли… Ее не было дома, когда я уходила, а сама я не умею вызывать такси… Но я оставила ей записку, так что все в порядке!
— Значит, ты все-таки удрала! — погрозила мне пальцем Мишель. — Нехорошо! Но это не мое дело, в конце концов, я рада тебе помочь. Только дай слово, что обратно ты будешь добираться по-человечески. Я надеюсь, твоя подруга или ее родители смогут вызвать тебе машину?
— О, в этом я уверена!
