Мило болтая, мы доехали до улицы Вожирар. На мое счастье, водитель знал, где находится аптека отца Миранды, а большего мне и не надо было, так как жили они по тому же адресу. Машина остановилась перед двухэтажным домом из серого камня, весь первый этаж которого занимала сама аптека, о чем свидетельствовала вывеска: «Аптека Морель. Самые низкие цены и лучшие рождественские скидки!» На входной двери висела табличка «Закрыто». У входа стояли две небольшие искусственные елочки, украшенные гирляндами, а справа я увидела крыльцо с навесом, выкрашенное в белый цвет, перила которого были увиты елочной мишурой, а на двери висела омела. Наверное, это и был вход в дом. Оба этажа ярко светились, и оттуда доносилась веселая музыка. Видимо, праздник у Миранды был в самом разгаре.
Мишель приказала водителю ждать и вместе со мной вышла из машины.
— Я не успокоюсь, пока не передам тебя из рук в руки, — объяснила она, — ну что же, давай, звони!
От волнения у меня захватило дух. Дрожащей рукой я нажала на маленькую круглую кнопку. Где-то в глубине дома послышался звон, а потом дверь распахнулась, и я увидела мою Миранду.
— Николь! — завопила она, бросаясь мне на шею. — Круто! Ты приехала!
— С днем рождения! — я попыталась освободиться от объятий. — Миранда, это Мишель, она помогла мне добраться сюда.
— Здравствуйте! — сказала Миранда. — Спасибо большое! Может, войдете?
— Нет-нет, — смеясь, ответила Мишель. — Я только лишь хотела убедиться, что с Николь все будет в порядке. С днем рождения и с Рождеством вас, девочки!
Помахав на прощание, она сбежала с крыльца и села в машину.
— Спасибо, Мишель! С Рождеством! — крикнула я ей вслед.
На миг мне даже стало грустно от того, что больше я ее никогда не увижу. Но долго грустить мне никто не дал. Миранда втащила меня в дом и стала помогать раздеваться, пританцовывая от радости:
— Я знала, что ты меня не надуришь! — восклицала она. — Мама, папа! Идите же скорее сюда! Николь приехала!
Где-то сбоку открылась дверь, и я увидела маму Миранды.
— Здравствуй, дорогая! — она подошла и крепко прижала меня к себе. — Спасибо, что смогла приехать, Миранда ждала только тебя! Идите скорее за стол!
— Подождите, — я вспомнила о подарке. — Миранда, это тебе! Поздравляю!
И протянула ей коробочку.
— Ой, Николь! Спасибо большое! — Миранда тут же разорвала упаковку и вытащила шкатулку. — Отнесем ее в мою комнату!
— Миранда, гости ждут, — сказала мадам Морель. — Нехорошо. Давай я отнесу твой подарок, а ты познакомь Николь со своими друзьями.
— Мама, мы на минуточку, — Миранда схватила меня за руку и потащила вверх по лестнице, на второй этаж.
— Миранда, а у тебя много гостей? — со страхом спросила я, когда мы вошли в ее комнату.
— Ты чего, боишься? — удивилась Миранда. — Не переживай, их всего трое, и они не кусаются!
Она полюбовалась шкатулкой, а потом поставила ее на столик у своей кровати. Я огляделась вокруг. Комната Миранды была маленькая, но очень уютная. Помимо кровати, в ней стоял большой платяной шкаф, кресло и письменный стол. На кровати лежали мягкие игрушки: серый слон, плюшевый медведь и два смешных зайца. Розовые занавески с милыми шелковыми бантиками придавали комнате особое очарование.
— Ты мне лучше расскажи, кто такая эта Мишель, иначе я умру от любопытства! — потребовала именинница.
— Да так, я просто ехала с ней в одном такси, она мне очень помогла. Не знаю, как бы я к тебе добралась!
— Так ты удрала? — Миранда задала мне тот же вопрос, что и Мишель, но, в отличие от последней, в голосе моей подружки был слышен явный восторг.
— Ага, сбежала… Но я оставила записку с твоим адресом… Знаешь, Миранда, — меня вдруг снова накрыл приступ паники, — что-то я боюсь… А вдруг бабушка вернется пораньше?
— И что? — Миранда непонимающе посмотрела на меня. — У меня же день рождения! Неужели тебе нельзя пойти в гости, поздравить подругу?
— Это сложно… — я не успела договорить, как в комнату заглянул месье Морель:
— Эй, куда ты подевалась? О, привет, Николь! Рад тебя видеть!
— Здравствуйте! Поздравляю вас с именинницей!
— Спасибо, милая! А сейчас идите-ка обе к гостям и побыстрее!
Он взял нас за руки и повел за собой. В большой комнате на первом этаже (по всей видимости, это была гостиная) ярко горел камин, возле которого стояла наряженная елка, а посреди комнаты — накрытый праздничный стол. На диване справа сидели две девочки и мальчик примерно нашего с Мирандой возраста.
— Встречайте новую гостью! — весело сказал отец Миранды. — Ее зовут Николь, и она очень проголодалась, как и вы все! Миранда, оставляю тебя за хозяйку, а мы с мамой заглянем к вам попозже.
— Давайте за стол, — скомандовала Миранда. — Николь, садись рядом!
— Привет! Меня зовут Анаис, а это моя сестра Шанталь, — приветливо сказала мне белокурая девочка в синем платье, кивнув в сторону своей сестренки, одетой точно так же.
— Мы двойняшки, — с улыбкой объяснила мне Шанталь, — всегда одеваемся одинаково. А ты вместе с Мирандой учишься?
— Да, — ответила я, окончательно оробев. — А вы?
— Мы живем рядом, наши родители дружат с родителями Миранды, — сказала Анаис.
