Миранда бросилась в отель, и в номере действительно обнаружила следы твоего возвращения: постель была разобрана, полотенца в ванной влажные, вещи в беспорядке. Но ни портье, ни горничные не видели ни твоего прибытия в отель, ни утреннего выхода на море. Миранда могла лишь предположить, что по какой-то неведомой причине ты действительно решила не будить ее ночью, а когда проснулась утром, то самой Миранды уже в отеле не было: она ушла на пристань. То есть вы просто разминулись. И Миранда обратилась в полицию. Через полчаса в отеле и бухте вовсю работали следователи. Скоро они пришли к печальному выводу, что ты, видимо, утонула. И это предположение подтвердилось, когда через пару дней всплыло твое тело. Его нашли спасатели недалеко от яхт-клуба, возле той самой бухты. Миранда сообщила об этом Николя, но мадам графине они решили ничего не говорить до официального опознания: боялись, что сердце не выдержит. Николя срочно прибыл в Довиль. Опознавали тебя они вместе с Мирандой. Не спрашивай, как это было, я не знаю. Как потом выяснилось, тело было сильно изувечено: его хорошо побило о скалы, особенно лицо, но Миранда и Николя опознали тебя, поскольку на трупе был твой купальник, цепочка с крестиком и кольцо…
— С надписью: «Николь от бабули с любовью»… — догадавшись, медленно продолжила я. — Это кольцо подарила мне бабушка в день моего шестнадцатилетия. И я оставила его в номере отеля, когда уезжала с Александром… Но как же так?!
— Именно кольцо развеяло все сомнения. И тогда Миранда с Николя уже не могли скрывать эту ужасную весть от твоей бабушки, тем более что это просочилось в прессу и стало настоящей сенсацией. В Довиль слетелась масса журналистов со всего света. А у мадам графини случился обширный инфаркт, это правда. Она была срочно госпитализирована, и врачи несколько дней боролись за ее жизнь. Твоими похоронами занимались Миранда и Николя. К сожалению, обо всем этом я узнал от Перрена, когда твоя подруга и Николя уже вернулись в Париж вместе с твоим телом. Перрену просто все эти дни было не до меня, не до расследования убийства несчастной Максин. Он занимался делом о гибели внучки графини Леруа. Обо мне вспомнили лишь 2 июля, когда истекли отведенные законом десять суток, в течение которых мне должны были либо предъявить обвинение, либо освободить. Представь себе мое состояние, когда комиссар сообщил мне, что я свободен, и рассказал все эти новости о тебе, о твоей смерти…
Лекс встряхнул головой, словно отгоняя прочь тягостные воспоминания. А у меня сжалось сердце: боже, он действительно любит меня… Как же он страдал, бедный! И, повинуясь внезапному порыву, я вскочила с места и бросилась к Лексу.
— Прости, — прошептала я, обнимая его за шею.
Он грустно улыбнулся и поцеловал мою руку:
— Все уже позади, Николь. Вернее, почти все… Главное, что ты жива и рядом…
Я опустилась на колени перед его креслом:
— Лекс, я знаю, что ты не поверишь… И в этом виновата только я, но прошу тебя…
— Тсс… — он прикоснулся пальцами к моим губам. — Не говори ничего такого, в чем ты не уверена, хорошо?
— Но я уверена, — возразила ему я, — на все сто!
Он наклонился и поднял меня с колен.
— Присядь, Николь, я еще не все тебе рассказал… Обретя свободу, я получил возможность начать действовать, поскольку твердо решил докопаться до истины, несмотря на то, что ты уже якобы умерла. Я ни на минуту не сомневался, что тебя убили, и виноват в этом твой загадочный красавчик с яхты. Смерть горничной только подтверждала мою версию: очевидно, Максин действительно что-то видела или слышала, и убийца узнал об этом. Видимо, в отеле нас все-таки подслушивали, и кто-то сразу понял, что именно хотела сообщить мне Максин. В общем, Николь, мне удалось убедить Перрена продолжить расследование, не предавая это огласке. Убийство Максин привело нас к неоспоримому факту: убийца или его сообщник жил в отеле. Перрен и его люди стали тщательно проверять информацию обо всех постояльцах. А я решил заняться поисками твоего красавца и белой яхты. В этом, кстати, нам весьма помог тот официант из ресторана, помнишь? Который передал тебе записку. Перрен вызвал его в комиссариат, где был составлен фоторобот твоего принца: у официанта действительно оказалась великолепная профессиональная память на лица. Получив фоторобот, мы разослали его по всем управлениям полиции Франции: а вдруг твой принц где-то и всплывет…
В этот момент у меня в голове как будто что-то щелкнуло, какая-то очень важная мысль промелькнула, почему-то связанная с фотороботом. Я даже застонала, пытаясь понять, в чем тут дело.
— Что с тобой, Николь? — удивился Лекс.
— Понимаешь, мне что-то не дает покоя, что-то важное, но я не могу уловить, что именно…
Лекс не успел ничего мне ответить, потому что в этот момент во двор буквально влетел Николя. Увлекшись разговором, мы с Лексом даже не услышали, как он подъехал.
— Эй, молодежь! Чего расселись? — крикнул он, подбегая к нам. — Быстро в дом, включайте телевизор: сейчас начнутся шестичасовые новости!
Мы сорвались с мест и побежали в гостиную. Лекс включил телевизор.
