Название и логотип «Механики» возникли в 1993 году. Логотип на бумаге нарисовал я сам, а в достойный вид его привёл известный графический дизайнер и наш товарищ по МАМИ Константин Судьин. Ни о каком «брендинге» и «нейминге» я тогда даже не слышал! Просто с расширением спектра услуг и ростом числа заказов потребовались бланки заказ-нарядов. И заодно визитки захотелось напечатать: иногда уже были нужны для дела, не только барышням пыль в глаза пускать. Бланки Константин Судьин для нас разработал шикарные! Отпечатанные в хорошей типографии «Соваминко», трёхслойные, с водяными знаками и сквозной нумерацией, на самокопирке, позволяющей сразу получать три копии заказа. Эта система с бумажными бланками много лет позволяла иметь довольно простой, прозрачный и надёжный учёт.
Позднее, в 1999 году, логотип «Механики» был опубликован в сборнике ЗНАК'99 (каталог по итогам выставки логотипов и товарных знаков «Знак 99», проходившей в октябре 1999 года в ЦВЗ «Манеж», СПб) как пример удачного машиностроительного логотипа и даже занял призовое место в конкурсе. Первоначально логотип помещался на фоне сеточки миллиметровой бумаги, но позже, в компьютерную эпоху, миллиметровка стала для молодых инженеров чистой воды архаизмом – и от фона отказались.
К слову, об архаизмах. Сегодняшним айтишникам будет занятно узнать, что удаление багов и внесение изменений в электронный чертёж тогда происходило с помощью ножниц и клея. Вырезали один кусок перфоленты и вклеивали другой – ну прямо кружок «Умелые руки»!
Спрос на изготовление прокладок в Москве был высоким. Мы предлагали людям решение «нерешаемой» проблемы. Конкуренции в сфере «запчастей для иномарок» не было практически никакой. Можно было попробовать расширяться на другие города. Я решил, что мне нужен помощник в Питере. Зарегистрированного юрлица на тот момент ещё не существовало. Планировалось исключительно частное сотрудничество, основанное на полном личном доверии, без формальных договоров и каких-либо платёжных документов. Нужен был в доску свой, надёжный человек в Питере.
Проявлять наивность, доверчивость и прямолинейность нередко полезно. Эту жизненную стратегию я и сейчас продолжаю считать самой эффективной. Не мучаясь сомнениями, я поместил объявление в наиболее популярной тогда газете бесплатных объявлений «Из рук в руки». Оно гласило: «Требуется представитель в Петербурге, заинтересованный работать в автомобильной сфере и готовый часто приезжать в Москву». Писем – настоящих, не электронных, написанных шариковой ручкой на бумаге в клеточку, пришло с десяток. Письмо Максима Подбельцева ярко выделялось на фоне прочей корреспонденции лаконичностью изложения и точностью формулировок. Максим уложился в две строчки. Написано было так, что ни прибавить к написанному, ни убавить было нечего. Мы созвонились (то есть я позвонил Максиму), через пару дней Максим приехал в Москву. Мы с ним буквально час поговорили, сидя на табуретках у меня в мастерской, в Выхино, – и на следующей же неделе мне потёк поток заказов от Макса, а в Петербург потёк поток изготовленных прокладок. Было это весной 1992 года.
Видимо, прокладочная тема действительно открывала перспективы, потому что бизнес в Питере развивался вполне самостоятельно и достиг немалых успехов.
А вот как началась наша «станочная эпопея». Девяносто второй год, осень – по-моему, ноябрь. Тогда я уже снимал квартиру на дальней окраине Москвы, и у меня уже был городской телефон. И вот на этот городской телефон позвонил мне мой славный приятель по автомеханическому институту – Валера Чусов. Валера работал в то время самым настоящим журналистом в самой настоящей автомобильной газете «Авто» – тогда в стране она была первой и единственной… ну, исключая советские журналы автомобильной тематики.
Так вот, позвонил Валерка и сказал: «Слушай, я вчера был на выставке с громким названием “Конверсия-1992”. И вот что, по-моему, могло бы тебя там заинтересовать: хонинговальный станок стерлитамакского завода. Выставка ещё не закончилась – и если ты поторопишься, то успеешь на него посмотреть. Ну и не только посмотреть. Мне показалось, что ребятки, которые привезли этот станок на выставку… ну, мягко выражаясь, крайне нуждаются в деньгах. Возможно, ты с ними прямо там, на выставке, и сможешь договориться о покупке».