Их возвращение в Пристанище Великанов было тихим. Амулет Совета обеспечил им беспрепятственный проход. Они вернулись в свой дом в Цитадели и немедленно, с помощью «Камня Шепота», связались с Архимагистром Торном.
Встреча состоялась в его башне. Элара присутствовала в виде мерцающей, магической проекции. Лица обоих хранителей знаний были напряжены в ожидании.
Кайен рассказал все. О ловушке Старейшины Фэя. О Городе Спящих. О природе осколка Стазиса и его мирном присоединении. О пробуждении древнего народа. И о том, как они обошлись с отрядом ассасинов.
Когда он закончил, в зале надолго воцарилась тишина. Торн и Элара смотрели на него с нескрываемым изумлением. Они послали двух агентов, чтобы опередить врага. Они не ожидали, что эти двое успокоят космическую аномалию, разгадают тайну тысячелетней цивилизации и полностью нейтрализуют элитный отряд убийц, не пролив при этом лишней крови.
— Вы не просто опередили клан, — наконец произнес Торн, и в его голосе звучало почти благоговение. — Вы стерли их преимущество и унизили их на их же поле. Наш шпион докладывает, что Старейшина Ву, который ждал на границе болот, вернулся в цитадель клана с пустыми руками и новостями о полном провале. Они в смятении.
— Их провал на востоке заставил их активизировать поиски на западе, — добавила Элара, ее проекция слабо мерцала. — Наш шпион в их внутреннем совете докладывает, что они сосредоточили все свои силы на последней известной «точке резонанса» из списка, добытого в библиотеке. Это место называется «Шепчущий Пик».
Торн помрачнел.
— Но на этот раз они не посылают маленькую группу. Глава клана Алого Кулака, Лорд Тайран, отправляется туда лично. Он берет с собой свою личную гвардию «Багровых Палачей» и древний артефакт их рода — «Клетку Душ», способный принудительно поработить духовную сущность.
Ставки были подняты до предела. Больше никаких старейшин и ассасинов. Теперь на доске появился главный игрок.
Лицо Лиры стало серьезным.
— Он идет ва-банк.
Кайен посмотрел на карту, на далекие западные горы. Его спокойствие было нерушимо.
— Значит, и мы тоже, — ответил он. — Игра в тени окончена. Пора встретиться с главным игроком.
Подготовка к последней миссии была быстрой и смертельно серьезной. Это была не разведка и не спасательная операция. Это был перехват.
Торн и Элара предоставили им все, что могли. Кайен получил доступ к самым секретным архивам, изучая все, что было известно о Лорде Тайране — его стиле боя, его психологическом профиле, его слабостях. Лира же работала с мастерами-алхимиками, создавая особые стрелы, наконечники которых были покрыты составом, временно нарушающим течение духовной энергии.
Но главным их оружием была информация. Шпионская сеть Торна работала на пределе, отслеживая каждый шаг армии клана. Они знали их маршрут, их скорость, их состав. И это давало Кайену возможность выбрать поле боя.
Он выбрал не сам Шепчущий Пик, а узкий, заснеженный перевал в нескольких днях пути до него — «Игольное Ушко». Это было единственное место, где армия Тайрана не могла использовать свое численное преимущество и была бы вынуждена растянуться в длинную, уязвимую колонну.
Они покинули Пристанище Великанов на грифонах, предоставленных Советом, что позволило им обогнать армию клана на целую неделю и идеально подготовиться.
Перевал «Игольное Ушко» был суровым и негостеприимным местом. Ледяной ветер выл, срывая с острых скал потоки снежной пыли. Видимость была почти нулевой. Идеальное место для засады.
Лира провела два дня, превращая перевал в смертельную ловушку. Она не ставила капканов. Она работала с самой горой. Она находила участки с нестабильным снегом, готовые сорваться в лавину от одного громкого звука. Она поливала скалы водой, которая мгновенно замерзала, превращая их в ледяные, непреодолимые стены.
Кайен же занимался своей, более тонкой работой. Он медитировал, распространяя свое восприятие по всему перевалу. Он чувствовал каждый камень, каждую снежинку. А затем он начал свою колыбельную.
Он не использовал скорбь. Он использовал наследие Стазиса. Он начал транслировать по всему ущелью ощущение абсолютного, непоколебимого покоя. Тишину. Это не было агрессивным воздействием. Это была атмосфера, которая притупляла чувства, замедляла реакцию, убаюкивала бдительность. Он превращал перевал в сонную ловушку.
На седьмой день их ожидания они появились.
Авангард армии клана Алого Кулака вошел в перевал. Впереди шли Багровые Палачи — элита из элит, закованные в тяжелую, алыми рунами броню. А в центре, на могучем боевом коне, ехал сам Лорд Тайран. Он был высоким, властным мужчиной с седеющими висками и глазами, полными холодной, безжалостной решимости. В руках одного из его оруженосцев была она — «Клетка Душ», артефакт из черного металла, который, казалось, поглощал свет и вибрировал от заключенной в нем силы.
Они двигались медленно, осторожно, но убаюкивающая аура, созданная Кайеном, уже делала свое дело. Их движения были чуть более вялыми, их бдительность — притупленной.