Он появился за спиной Тайрана в тот самый миг, когда тот был занят парированием атаки дракона.
Тайран почувствовал его и попытался развернуться.
Но Кайен не стал атаковать.
Он приложил ладонь к спине Тайрана.
И использовал свое самое страшное оружие. Голос Эха.
Он не стал транслировать скорбь. Он транслировал нечто иное. То, что он испытал в гробнице Предка. Ярость, безумие и боль самого клана Алого Кулака. Он заставил Тайрана пережить весь ужас гражданской войны, всю боль от братоубийства, все то, на чем была построена его власть.
Тайран закричал. Его концентрация была сломлена.
И в это мгновение дух дракона нанес свой удар.
Призрачные когти пронзили его грудь, проходя сквозь доспех.
Лорд Тайран, один из могущественнейших людей в мире, замер. Его глаза расширились. Он посмотрел на Кайена, и в его взгляде была не ненависть, а лишь тихое, страшное понимание. Он проиграл не мечу. Он проиграл своему собственному прошлому.
— Ты… проклят… — прохрипел он.
Затем его тело обмякло. Дух дракона, исполнив свою месть, издал долгий, печальный вой и начал растворяться в ледяном ветре.
На перевале воцарилась тишина.
Кайен стоял над телом своего величайшего врага. Битва была окончена.
Но он чувствовал, как с Шепчущего Пика на него смотрит нечто. Древнее, любопытное и теперь — абсолютно свободное.
Он избавился от одного врага. Но, возможно, только что разбудил другого.
Смерть Лорда Тайрана была тихой. Не было ни взрыва, ни крика. Просто могущественная фигура, державшая в страхе целый регион, рухнула на снег, и ее аура погасла, как задутая свеча.
Оставшиеся в живых Багровые Палачи, увидев гибель своего повелителя, замерли. Их воля, их цель, их мир — все это было сосредоточено в одном человеке. Теперь, когда его не стало, они были лишь воинами без командира, потерянными в ледяной пустыне. Они опустили свое оружие. Битва была окончена.
Дух дракона, исполнив свою тысячелетнюю месть, издал последний, протяжный, печальный вой и растворился в порыве ветра, оставив после себя лишь запах озона и древней магии.
На перевале воцарилась тишина. Но эта тишина была обманчивой.
Кайен медленно выпрямился, отнимая руку от спины мертвого тирана. Он чувствовал опустошение. Битва истощила его, но не физически. Он заглянул в самые темные уголки души своего врага, и увиденное оставило горький привкус.
Он повернулся и посмотрел на Шепчущий Пик.
Теперь, когда битва утихла, он чувствовал его ясно. Осколок. Он не был ни агрессивным, ни скорбящим, ни апатичным. Он был… любопытным. Словно ребенок, который только что проснулся и с удивлением смотрит на новый, незнакомый мир. И все его внимание было сосредоточено на Кайене.
— Нам нужно уходить, — сказала Лира, подходя к нему. Она только что обезоружила последнего Палача. — Пока оно не решило спуститься и познакомиться поближе.
Кайен кивнул. Он подошел к телу Тайрана и поднял с земли треснувшую «Клетку Душ». Артефакт был сломан, но Кайен чувствовал в нем остаточную энергию. Он мог пригодиться. Затем он забрал клинок Тайрана — тяжелый, могущественный меч, который теперь был просто куском металла без своего хозяина.
Они не стали добивать оставшихся Палачей. Оставить их здесь, без лидера, без цели, в самом сердце враждебных гор, было наказанием куда более жестоким, чем быстрая смерть.
Они начали свой путь прочь из «Игольного Ушка». Когда они проходили мимо основной части армии клана, заблокированной лавиной, воины смотрели на них со смесью ужаса и благоговения. Они видели, как двое вошли в ущелье, чтобы сразиться с их непобедимым Лордом и его элитой. И они видели, как эти двое вышли обратно. Одни.
Никто не посмел их остановить.
Они вернулись в Пристанище Великанов через две недели. Их возвращение было тихим, но новость об их победе уже опередила их, доставленная магическими вестниками Совета.
Город встретил их не как героев, а как стихийное бедствие, которое, к счастью, обошло их стороной. Их уважали. И их боялись.
Встреча с Правителем Горы, Торном и Эларой была короткой. Они выслушали его отчет о битве и о природе нового осколка.
— Любопытный… — задумчиво произнесла Элара. — Это новая, непредсказуемая переменная. Хорошо, что вы не стали вступать с ним в контакт. Мы выставим постоянное наблюдение за пиком.
— Клан Алого Кулака обезглавлен, — констатировал Торн. — После смерти Тайрана там начнется грызня за власть. Они не будут представлять угрозы для внешнего мира как минимум несколько лет. Вы выиграли нам время, Кайен.
Правитель Горы, сидевший на своем каменном троне, смотрел на Кайена долго и пристально.
— Ты уничтожил двух командиров, сломил волю элитного отряда, победил их Лорда и принес мир в эти земли, — произнес он. — Твоя война окончена. Что ты будешь делать теперь?
Кайен посмотрел в огромное окно, выходившее на бесконечный горизонт.
— Моя война с кланом окончена, — ответил он. — Но мой путь — нет. Я знаю, что я. Но я все еще не знаю, почему. Почему осколки Эха оказались в этом мире? Кто или что их сюда привело? И где тот, что сбежал из вашей библиотеки?
Он посмотрел на Правителя.