– А мне снилась бабушка, – объявила Клодин. – Она танцевала.
– Ты когда-нибудь видела ее? – спросил Полусветов. – Не во сне, а наяву?
– Никогда. Но это была бабушка.
Раздался стук в дверь.
Это был посыльный – молодой паренек в форменной куртке изо всех сил пытался сохранить серьезное выражение лица.
– Синьоры, – сказал он с полупоклоном, – экипаж ждет вас у входа.
– Экипаж, – сказала Кора. – Ущипните меня.
Они спустились на улицу.
Перед входом в отель собралась небольшая толпа, которая фотографировала лощеных черных лошадей с султанами на головах, запряженных в карету с фонарями и кучером в обычной куртке, но в цилиндре. Колёса кареты были обтянуты резиной.
– Привет, – сказала Клодин. – Вы отвезете нас к бабушке?
– Конечно, красавица, – с улыбкой ответил кучер. – Не бойся.
– Катафалк, – сказал Полусветов, помогая Коре и Клодин подняться в карету. – Хорошая примета.
Было девять утра, когда карета выбралась из Вероны и направилась на север.
– Судя по карте, – сказала Кора, вглядываясь в экран смартфона, – нам надо на северо-запад, потом на север вдоль озера Гарда… и где-то там, в пустынном месте, высится замок княгини делла Гарда, возносящий свои грозные башни над мрачным туманным ущельем, из бездонной глубины которого доносятся вопли нераскаянных душ…
– Судя по фотографиям в интернете, – сказал Полусветов, – у княгини довольно милый старинный дом, увитый розами, и большой сад, на краю которого действительно стоит ветхая на вид башня…
– Таким ходом, – сказала Кора, – мы туда доберемся к ужину.
– Можем остановиться и вызвать машину.
– Ну уж нет, – сказала Кора, – будем страдать и вживаться в роли учтивых гостей, которые сгорают от желания познакомиться со скелетом в шелковой пижаме, – нужно же время, чтобы к этому привыкнуть.
– Хочу в карете, – сказала Клодин. – Мы не взяли краски.
– Взяли, – сказал Полусветов. – Они в багаже.
Клодин привалилась к нему боком и тотчас заснула.
Синьора Прозерпина Лукреция Арбателли, княгиня делла Гарда, невысокая, худенькая и моложавая, встретила их на верхней площадке дома, к которой вела широкая лестница, обсаженная кипарисами и освещенная фонарями на изогнутых столбах.
Хозяйка была в палевом платье, шубке, накинутой на плечи, и в туфлях на высоких каблуках. Когда она двинулась навстречу гостям, ее серьги, колье, кольца и браслеты засверкали в свете фонарей.
