...Держать меч левой рукой было весьма проблематично. Правая же уже почти не работала. «Так не должно быть, - думал Тарлиан. - Это не должен быть настоящий бой».
Но бой почему-то был настоящий. И призрак упорно продолжал теснить Тарлиана. Парень чувствовал, что проигрывает. Эту битву ему не осилить. Зря дядя так на него рассчитывал...
И вдруг он почувствовал что-то новое. Что-то отличное от слабости и усталости. Внутри него будто зажглось какое-то пламя, и это пламя разгоралось все больше, охватывая его всего. Но оно не сжигало - скорее наоборот, придавало ему сил. Он с удивлением обнаружил, что боль от пореза утихла, а сам он, как по волшебству, исчез.
А еще Тарлиан вдруг обнаружил какую-то перемену в самом себе. У него явно прибавилось сил, вспомнилось все, чему его целых семь лет учили в крепости. Причем вспомнилось не в голове, а на каком-то подсознательно-рефлекторном уровне. И сражаться стало легче раз в тысячу.
Он впервые осознал, что на что-то способен. А поединок с призраком теперь уже не казался проваленным, а наоборот, он ясно видел, что, хотя противник яростно атакует, копируя тактику легионеров, с защитой у него явные проблемы. И Тарлиан не замедлил этим воспользоваться. Ловким обманным приемом он отвлек внимание призрака, затем сделал подсечку и повалил его на землю. А затем последовал решающий удар - туда, где, по идее, должно находиться сердце. У призрака его не было
Призрак исчез, а Тарлиан вдруг подумал: а если бы бой был реальным, и сражаться пришлось не с наколдованным призраком, а с легионером, который все же живой человек? Смог бы он так же легко его прикончить? Мысль была пугающей и до ужаса правдивой. Ему ведь действительно придется когда-нибудь биться с Легионом... Тарлиан поспешил отогнать эти размышления. Убивать ему не хотелось. Даже легионеров.
- Тарлиан Брейс! - раздался вдруг непонятно откуда звучный голос, выводя Тарлиана из задумчивого оцепенения. - Ты прошел свою проверку с наивысшим результатом! Поздравляю! Победить призрачного воина так быстро, не владея к тому же магией... мало кому это удавалось!
Тарлиан понял, что говорит сэр Нектос. Чтобы сам глава Ордена хвалил его? Что-то невообразимое!
- Благодарю, - только и смог ответить он.
- Завтра приступим к основным испытаниям. А пока можешь идти. Удачи на испытаниях!
Он молча покинул площадку - барьер снова приоткрыли.
Эрлгримм, Промс и Андроний стояли теперь вместе, возле конюшни. Тарлиан подошел к ним. Видимо, выражение лица у него было не самое радостное, потому что Андроний, увидев его, насмешливо вопросил:
- Что, недо-Феникс ты наш, завалил проверку? Странно-то как...
- У меня наивысший результат, к твоему сведению, - твердо произнес Тарлиан. - А ты, князь Арилльский, вообще молчи. Как тебя там? Андроний Онори?
Судя по всему, он попал в самую точку. Андроний зло взглянул на него:
- Что б ты понимал, птенец бескрылый! - и раздраженно зашагал к выходу со двора.
- Зря ты так, - сказал Эрлгримм. - Он теперь еще больше озлобится.
Тарлиан и сам понял, что не стоило так говорить. Обидел человека. Пусть даже Андроний уже семь лет житья ему не давал. Зачем ему уподобляться? Но слово не воробей...
- А у тебя серьезно наивысший результат? - спросил Промс.
Тарлиан кивнул в ответ.
- Я сам не пойму, как так вышло. Ерунда какая-то...
- Ну, знаешь ли! Ты, между прочим, быстрее всех нас справился, - сказал Эрлгримм.
Тарлиан сначала не поверил, а потом понял, что с первым призраком и двумя его копиями он справился секунд за десять, а битва с призрачным воином длилась, наверное, минуты три-четыре. С ума сойти!
- А у тебя какой результат? - спросил между тем Эрлгримм у Промса.
- Отличный, - буркнул тот. - А ты, граф де Прайн, как справился? Вообще, мог бы лучшему другу свою фамилию и сказать!
- Да ты обиделся, что ли? Слушай, какая разница, Прайн я или нет? И, по-моему, у меня от этого титула проблем больше, чем привилегий!
- Ну... ерунда это все, конечно, но все-таки, мне мог бы и сказать!
Да, похоже, в Клеренской крепости у всех есть свои тайны! Начиная от главнокомандующего, барона Юсманского, и заканчивая учениками. И только у Тарлиана, как ему казалось, никаких тайн не было.
Он решил вернуться в замок. После проверки он чувствовал себя как-то странно. Пламя, разгоревшееся внутри него, не погасло, а, казалось, еще больше разгорелось, охватив его полностью. Не сказать, что ему это нравилось... Так что, спешно попрощавшись с Эрлгриммом и Промсом, Тарлиан направился к Эймару.
***
Остальной день для него прошел, как в тумане. Что он делал, с кем разговаривал - в памяти не закрепилось. Единственное, что он запомнил - это странное, новое ощущение огня где-то внутри. Пламя не стихало ни на минуту. Откуда оно взялось? Что оно означало? Если б он только мог знать...
Но ближе к вечеру пламя, кажется, начало притухать, так что он прекрасно запомнил тот момент, когда к нему подошла Келли, и сообщила, что его, Тарлиана, ждет сам хозяин замка. Что ему от него понадобилось, она, разумеется, не знала. Так что Тарлиану ничего не оставалось, кроме как пойти за ней.
