- Сколько раз я тут бывал, а все равно каждый раз сердце замирает, - сказал мельник. - Удивительное место. Другого такого в мире нет и быть не может.
Никто ему не ответил. Да и что тут скажешь? Все были с ним полностью согласны.
Мост через ров был, разумеется, поднят. Мельник приготовился было кричать, чтоб его опустили, но тут Рэй заметил пост стражи на их берегу.
- Странно, чего это стражу тут поставили? - спросил он. - Случилось, что ли, чего?
- Так скоро ведь Дарминорский фестиваль! - сказал мельник. - А в Эймаре каждый год перед праздником собирают молодых Фениксов со всей страны, устраивают им какие-то испытания... Вот тут стражу и ставят - людей-то в замок много въезжает.
- А, точно! Совсем я про это забыл! - кивнул Рэй. - Вовремя мы сюда пришли. Может, и Фениксы нам чем-то помогут.
Рэй вместе с мельником пошел к стражникам - просить, чтобы они опустили мост. Но произошла небольшая заминка...
- Уолринса я знаю, - говорил один из стражников. Он был совсем молодым: на вид ему было лет двадцать. Да и второй был едва ли старше. - А вот вас, уважаемый, я впервые вижу.
- Да я ведь вам говорю, - терпеливо начал объяснять Рэй. - У нас очень важное и срочное дело к хозяину замка. Знать вы нас, конечно, не можете, потому что мы пришли из самого Дарминора. Нам действительно очень нужно встретиться с вашим господином.
- Обычно стражу предупреждают, если кто-то должен приехать, - продолжал стоять на своем стражник. - О вас же мне ничего не известно. Мы предупреждены только о Фениксах. Вы ведь не Фениксы?
- Нет, но...
Что «но» стражник выслушивать не пожелал. Мельника с его телегой он все-таки пропустил, а Рэй, Ли-фанна, Алька и Эван остались стоять на берегу рва, рядом со стражниками. Рэй, правда, еще пытался что-то им объяснить, но, видимо, получалось не очень, или стражники просто не хотели его слушать.
И неизвестно, сколько так могло продолжаться, если бы не...
- Ну что, Лейтц, опять не даешь прохода честным путникам? - послышался вдруг голос со стороны моста.
- А вы, господин Меннерс, снова лезете не в свое дело? - огрызнулся стражник.
Ли-фанна, Эван и Алька с удивлением посмотрели на человека, идущего к ним навстречу. Стражник назвал его «господин Меннерс». Так, может, это и есть брат Рэя, о котором он так ничего и не говорил?
По лицу Рэя, как всегда, невозможно было судить о том, что творится у него в душе. Но видно было, что он крайне удивлен происходящим. И «крайне удивлен» - это еще мягко сказано.
- Знаешь, Лейтц, - произнес между тем незнакомец. - Тебя не касается, в чьи дела я, как ты говоришь, лезу, и зачем я это делаю. Пропусти их. Я готов поручиться за них.
Стражник Лейтц, похоже, был жутко удивлен и даже рассержен, но деваться ему было некуда - пришлось пропустить нашу четверку.
- Так значит, ты?.. - начал Рэй, когда они уже шли по мосту.
- Потом, - остановил его странный незнакомец. - Не здесь.
Они зашли во двор замка, который поразил Ли-фанну, Эвана и Альнору так же, как и Тарлиана несколькими часами ранее. Причем что именно так удивило, никто потом сказать не мог. Видимо, такой была сама атмосфера этого места.
- Так, - сказал Рэй, зачем-то остановившись почти на середине двора. - В общем, ребят, знакомьтесь - это мой брат, Рональд.
Они тоже представились, хотя Ли-фанне почему-то казалось, что этот Рональд и так знает, как их зовут. А еще ей почему-то казалось, что она его уже где-то видела. Но ведь этого в принципе быть не могло!
Теперь, когда братья стояли рядом, видно было, что они очень похожи друг на друга. Только Рональд немного повыше ростом, волосы у него чуть светлее, и длинная челка постоянно падает на глаза. Хотя в его случае вернее сказать - на очки. А в остальном они очень похожи. Хотя нет, есть еще одно различие: у Рэя глаза просто синие, а у Рональда они очень странного сине-зеленого цвета.
Когда со знакомством было покончено, Рональд сказал:
- Ребят, идите пока в замок, отдохните. До вечера здесь все равно ничего не произойдет.
Ли-фанна, Эван и Альнора не замедлили его послушаться. Оказаться в легендарном Эймаре, куда они так долго шли, хотелось всем троим.
Братья остались во дворе одни. Некоторое время они просто молча смотрели друг на друга, будто заново узнавая. Потом Рон произнес:
- Ну, здравствуй, что ли, брат!
Они обнялись. И только тогда стало ясно, как рады они видеть друг друга.
- Сколько не виделись? - спросил Рэй, хотя прекрасно знал ответ.
- Пять лет, - тихо ответил Рон.
- Пять лет... и где ты пропадал?
- Неважно. А ты где был?
- Я? В восточном Дарминоре. По поручению нашей общей знакомой.
- И что же ты там делал? Дарминор ведь тебе никогда не нравился.
- Ну, знаешь, выбирать как-то не приходилось. А что я там делал... вот ни за что не поверишь! Учительствовал, - весело сообщил Рэй.
- Что, прости? Ты - учительствовал? Серьезно? - засмеялся Рон. - Ты прав - ни за что не поверю! И как же ты докатился до жизни такой?
