Девушки расположились на маленьком диванчике, дальше всех находящемся от ставшегося стоять у окна Виктора.
— О чём ты хотела поговорить? — заинтересовалась Лил. В полумраке она не видела выражения лица сестры, но слышала её недовольное сопение.
— Это о чём ты наболтала Рейману, что он не хочет больше со мной общаться? — со злостью прошептала Мариана. — Я видела, как вы шушукались на прогулке. Что ты ему сказала?
— Не понимаю твоего недовольства, Мари, — спокойно ответила Лил. — Ты замужняя женщина. Если бы я поссорила тебя с мужем, тогда другое дело…
— Тебя не касаются мои отношения с мужем и Рэйманом! Не лезь в них!
Лилиана вздрогнула. Оказывается шепотом можно кричать.
— Мари, успокойся. Не лезу я в ваши отношения. Мы с Его высочества просто поговорили. Кто я такая, чтобы указывать ему, с кем общаться, а с кем нет? — попыталась утихомирить сестру Лил.
— И всё-таки ты ему что-то сказала, — не унималась та. — И королеве тоже. Леди Виолетта пожаловалась, что с некоторых пор Его величество сильно к ней охладел, при этом не заведя себе новую фаворитку.
— Какой кошмар! Король охладел к любовнице и начал уделять внимание жене. Куда катится мир? — фыркнула Лилиана.
— Это не смешно!
— Ты права, это грустно.
— Ты со своей святостью лезешь, куда не надо!
— А ну-ка, Мари, идём…
Лил крепко схватила сестру за руку и потащила её к открытым дверям, откуда лился свет.
— Отпусти меня, — попыталась вырваться баронесса.
Видя, что происходит что-то странное, Виктор поспешил подойти к жене.
— Смотри, снова этот блуждающий взгляд и узкие зрачки, — обратилась к мужу Лилиана. — Мари, ты употребляешь какую-то дрянь?
— С чего ты взяла? Ничего я не употребляю! — запротестовала баронесса, делая очередные тщетные попытки вырваться. Но у Лил была железная хватка.
— Он может поить её тайно, — тихо заметил маркиз.
— О чём вы?! — уже почти кричала Мариана.
— Лучше отпусти её, пока сюда не сбежалась половина дворца, — посоветовал Виктор жене. — Сейчас от неё толку мало.
Лилиана послушалась. Мари отскочила на несколько шагов в сторону и зачем-то принялась отряхивать платье из тонкого розового муслина.
— Вы оба об этом пожалеете, — пригрозила она Стейнам, с треском развернула веер и, нервно обмахиваясь, пошла прочь.
— Надо что-то делать, — с горечью в голосе произнесла Лил. — Нельзя позволять Мэрлоку и дальше травить её. Поговори с ним.
— Я с Эдвером? — на лице Виктора появилось выражение крайнего презрения. Но он тут же спохватился: если откажется, Лилиана сама затеет разговор с бароном. — Хорошо. Хотя, на твоём месте я бы не лез в их внутрисемейные разборки. Пусть думают своей головой. Желает быть подстилкой принца — её дело. Нравится или выгодно Мэрлоку, что жена фаворитка Его высочества — плевать.
— Но если он тайно её опаивает, всё это происходит не по доброй воле Мари, — возразила Лил. — Так ты поговоришь с ним?
— Я уже согласился, — хмыкнул Виктор, поневоле начиная обдумывать предстоящий разговор. — Идём.
Стейны вышли на свет, прошли ещё пару комнат и оказались в гостиной, где собравшиеся устроили игру в шарады. Здесь был Рэй, принцесса Агния и фаворитка Его величества леди Виолетта. Именно она приветливо обратилась к вошедшим в гостиную супругам:
— Леди Мариана, лорд Виктор присоединяйтесь к нам!
Вик даже брови приподнял, удивлённый любезностью королевской фаворитки. Спесивая особа обычно не обращала на него внимания, предпочитая общаться с узким кругом своих избранных. Иногда он сомневался, что она знает его имя. А тут…Маркизу очень не понравились резкие перемены в поведении этой леди. Захотелось уйти. Но тут друга окликнул Рэйман. А маркиз Ревьер добавил:
— О да! Леди Мариана чудесно играет в шарады! Настоящая актриса и такая фантазёрка…
Вик смерил болтливого маркиза ледяным взглядом. Тот замолчал. Но другие придворные оживились и стали зазывать супругов в игру. Стейн взглянул на жену. Она явно была не против отвлечься от грустных мыслей.
— Присоединимся? — тихо спросила Лил у Виктора.
— Как пожелаешь, — пожал тот плечами.
— Вы уже в курсе по поводу королевского пикника? — подсаживаясь ближе к Лилиане, щебетала леди Виолетта. — Погода стоит чудесная. Необходимо ловить момент. Их величества решили организовать целый день на природе с самыми разными развлечениями: охота, пикник, игры. Будем жить в палатках и обедать под открытым небом. Чудесно придумано. Жду не дождусь.
Действительно осень словно решила подарить напоследок тёплые деньки. Который день подряд было солнечно, тепло и безветренно.
Лилиана сдержанно улыбнулась болтливой леди. Не желая быть судьёй кому-либо, девушка поневоле испытывала к подобным людям неприязнь. Поняв, что содержательного диалога не получится, леди Виолетта блеснула глазами в ореоле густо подкрашенных ресниц и перекинулась на Рэймана. Она откровенно кокетничала с принцем. Едва прикрытая белоснежным кружевом грудь высоко и взволнованно вздымалась навстречу глазам Его высочества. Рэй пока только ухмылялся, без труда раскусив игру леди Виолетты, перекинувшейся с отца на сына.
