Алла наметила поездку в Рощино на завтра, на двадцать девятое декабря, и вечером поехала в торговый центр за подарками для Ольги с сыном. Ей не пришлось ломать голову над тем, что подарить семье, в которой не имелось ничего, а все скромные пожитки: посуду, мебель, технику давно пора менять, а старье отправить туда, где ему самое место – на свалку. И хоть Алла годилась в дочери соседскому холодильнику, дарить технику было слишком дорого, а вот сковородку с антипригарным покрытием взамен старой, советской – в самый раз. Это для Ольги; что же касается Димки, она задумалась.
«Что подарить мальчишке восьми лет? Наше детство и детство нынешних ребят – два разных мира. Мы гуляли, носились на свежем воздухе. Зимой катались на санках, коньках, бывало, и домой-то нас не затащишь… А сейчас попробуй их выгнать на улицу. Все в планшетах, телефонах, даже друг с другом общаются через интернет. И что ему дарить?»
Но Димку, с его нищим детством, современные технологии обошли стороной. Он не имел продвинутых гаджетов, как его ровесники, и скорее страдал от недостатка информации, чем от переизбытка. Идеальным подарком для него стал бы ноутбук, но Алла посчитала, что дарить его соседскому мальчишке неуместно и накладно.
Она всерьез задумалась, какой подарок выбрать для него. Подходила к вопросу со всей практичностью и понимала, как глупо дарить безделушки тем, у кого нет самого необходимого. В голове крутились разные варианты: подарочная карта недорогого магазина одежды, где Ольга могла бы выбрать сыну свитер или брюки к школе, что-нибудь из магазина спорттоваров, чтобы парень рос активным, интересная развивающая игра или же комплект постельного белья.
Алла озадаченно блуждала взглядом по прилавкам. И в конечном счете не придумала ничего лучше, как доехать до «Спортмастера» и купить подарочную карту на тысячу рублей: исходя из суммы, мальчик выберет подарок сам. Если мать добавит, то хватит на недорогие кроссовки или ветровку.
Приготовив подарки с вечера, она собралась вручить их утром, а следом сесть за руль и газануть по хабаровской трассе. Дорога предстояла дальняя, и Алла решила выехать пораньше. Она сомневалась до последнего, ехать ли ей на автобусе или на машине. Было немного боязно, но она верила в свои силы, и аргументы «за» перевешивали аргументы «против». Алла не хотела оставлять «Ниссан» без присмотра, ведь, даже загнав его на платную стоянку, не могла быть уверена, что в новогодние праздники охранникам будет дело до охраны. К тому же она везла домой подарки, маме – мультиварку, отцу – надувную лодку, и нести все это в руках сперва до автобуса, а потом до родительского крыльца, имея свой автомобиль, было глупо. И, в конце концов, Алла просто хотела подъехать к дому на иномарке, чтобы родители увидели ее машину и успокоились: дочь устроена, у нее все хорошо. Она расскажет им сказку о богатом и щедром короле, который повстречался бедной Золушке и превратил ее в принцессу. Взрослые – те же дети и верят в добрые сказки.
Она собрала вещи и положила в сумку книгу. Представила, как чудно проведет время за чтением и общением с родными, как засядет в мягком кресле, а за окном повалят хлопья снега, покрывая предгорье Сихотэ-Алиня густым белесым одеялом… Перед глазами встали родные зимние места, ее наполнили гармония, покой; внутри все потеплело. И пусть был сложным год, зато сейчас она могла вздохнуть спокойно. Все устаканилось: мужчина, жизнь, финансовая сторона…
Покончив со сборами, Алла взяла в руки телефон и увидела три пропущенных звонка от Марины. Давно стемнело, шел десятый час…
«Ну надо ж, вспомнили…» – ухмыльнулась она, но перезвонила.
– Алл, ты дома? Я… Хочу поговорить. Можно… Я сейчас приеду?
Голос Маринки дрожал от слез. Длинные паузы, всхлипы… С тех пор, как та ушла в свой панцирь, закрылась от подруг, Алла перестала ждать каких-то откровений и удивилась столь странному звонку. Какие еще сюрпризы готовил уходящий год?
– Что случилось, Марин? Ты где сейчас?
– Не по телефону. Нам нужно встретиться…
– Хорошо, приезжай ко мне.
– Где ты живешь? Подъеду!
Алла продиктовала адрес.
– Как скоро будешь?
– Уже еду!
Алла поставила чайник, не без раздражения подумав о том, что за все время Маринка так ни разу и не побывала у нее. Не проявляла интереса к ее жизни, свела общение на «нет». А теперь как снег на голову, срывается в ночи, чтобы о чем-то с ней поговорить… Должно быть, есть на то серьезные причины.
Алла села за стол и подперла голову руками. В воспоминаниях она перенеслась в тот майский вечер в баре, когда Маринку было не узнать: настолько та похорошела, приоделась… Им с Янкой оставалось лишь гадать, откуда медсестра достала деньги. Но позже выяснилось: за все платил мужчина. Теперь же…
«Бросил мужик, вот и вспомнила подруг, кому можно поплакаться. Если так, я не стану тратить время на нее. Где она пропадала эти полгода?»
За окном послышался шум. Во двор въехала синяя «Мазда». Последовал звонок: это Маринка уточнила, какой подъезд, квартира, номер домофона. Алла открыла дверь и поджидала на пороге.
