Едва она вошла в жилые зоны, где в скалистой породе целые кварталы были то ли вымыты подземными водами, то ли обработаны вручную, все, кто попадался им на пути, узнавали Сашу издали. Подземелье отличалось от города наверху лишь отсутствием неба, во всем остальном это был тот же город, только вместо домов, большие комнаты и залы. Огромный лабиринт коридоров, соединял целые районы и многоуровневые этажи. Здесь даже была собственная мощная вентиляционная система. Удобства, кухни, склады с продовольствием были общими и люди даже успели обустроить для своих нужд небольшую таверну, лекарский пункт. Но главное, из-за чего Саша вцепилась в эти места — оборудованные ею лаборатории и специальные химические хранилища, где рождались, не только мысли, как улучшить быт ее собственной команды, но и изобретались новые схемы по созданию фальшивого золота и монет разных достоинств.
Женщины, которых Саша не знала даже в лицо, издали кланялись ей, а кто-то даже падал на колени, отчего девушка в испуге шарахалась в противоположную от них сторону. Люди старались держаться бодро, но все равно изредка всхлипывали в укромном уголке.
И сейчас, вдоволь затискав маленького домового, который от выражения ее счастья уже находился в полуобморочном от удушья состоянии, Александра отстранила Федора от себя и с непониманием проговорила:
— Пока я пробиралась к вам, встретила горожан, уже нашедших здесь приют. Они все так странно на меня смотрели, словно хотели съесть, и я не могу понять, почему?
Федор, успевший одеться во что-то серое и неприметное, прошлепал босыми когтистыми лапками по каменному полу и запрыгнул на просторную деревянную кровать. Поудобней расположившись на цветастом покрывале, он сложил лапки на коленях и выразительно посмотрел на нее. Девушка сразу поняла, что у него есть какие-то новости, которые ее не обрадуют.
— А ты еще ничего не поняла? То же мне, предводительница слабых и угнетенных… О тебе тут почти легенды ходят! Для многих горожан, которые о тебе раньше ничего не знали, ты теперь живое воплощение надежды на спасение. Они ведь не дураки, и прекрасно понимают, что все они здесь лишние и как только пираты закончат свои дела, за местных примутся всерьез. Это будет просто бойня.
Александра с досадой поджала губы: ей только всеобщего обожания не хватало для полного счастья. И дело даже не в том, как к ней относились другие, просто, чем именно она сможет им помочь? Это такая безумная ответственность, что брать ее не хотелось категорически. Но, с другой стороны, все равно больше некому.
Она энергично прошлась по полупустой комнате, где кроме рабочего стола, нескольких стульев и кровати с сундуком больше нечего не было. Нужно было быстро принимать решение и думать, что делать дальше, но как?! Это не алмаз из коллекции сумасшедшего собирателя камней стянуть, а взамен подложить ему собственную работу, да такую, что различия между оригиналом и подделкой нашли только через год, при более детально рассмотрении. Данияр, с любопытством следя за красивой девушкой, к которой он с первого взгляда проникся искренней симпатией, сел рядом со смешным волосатым комком и принялся выдергивать из него шерсть. Федор едва не выл и то и дело закатывал глаза, но стоически терпел, лишь бы ребенок не понял, что обстановка вокруг непросто нервная, а опасная.
— Сколько в городе сейчас людей? — резко остановившись, спросила Александра у своего фамильяра.
Тот прошипел от боли:
— В том, что сверху нас или ты про подземный?
— На тот, что сверху, плевать тысячу раз. Пусть его и дальше жгут, мне все равно никогда не нравилась местная архитектура.
— Оригинальный способ бороться с тем, что тебе не нравится, — важно кивнул Федор, имея в виду нападение пиратов, — а так где-то около тысячи, даже больше. Все это семьи твоих людей, их родственники и друзья и с каждым часом их становится все больше и больше. Вместить мы сможем не больше тысячи, потом будет тесновато.
— На всех трех островах не больше четырех тысяч. Вряд ли они все захотят прятаться в пещерах, даже если будут знать о нас напрямую.
Девушка тут же вспомнила о трюмах пиратских кораблей, которые они обязательно будут стараться забить до отказа людьми, и едва сдержалась от возгласа. Нужно было срочно собрать всех авторитетных людей и подумать, как и что делать, чтобы исправить ситуацию. Одна она не справится.
— Это место — шанс спастись любому, кто хочет попытаться выжить, а не ждет, пока его придут и убьют.
Саша старалась говорить как можно более нейтрально, но Федор благодаря свойственной ему чувствительности, тут же понял, что дело не чисто.
— Не хочешь мне рассказать, что случилось, когда мы с Данияром ушли?
