Сашке нужно было немного времени, чтобы продумать план, который уже сформировался в ее голове. Поэтому пусть ее люди спорят между собой, пытаются родить какие-то идеи, вдруг среди их предложений появится что-то стоящее. Кивнув одному из алхимиков, она приказала:
— Давид, срочно принеси карты и полный список тех веществ, что у нас сейчас на балансе. Магов у нас нет, это слишком большая роскошь, но приготовить разрушительные сюрпризы мы в состоянии и без них.
— Карты? — удивленно переспросил молоденький парень с умными карими глазами, который все это время предпочитал молчать и не отсвечивать.
— Карты, — уверенно кивнула Александра, — по проверенным агентурным данным, к нам направились имперские силы… Мы между двух огней, господа, поэтому не вижу смысла воевать на два фронта. Пусть пираты и Эдрах разбираются сами с собой.
— А мы? — разом выдохнули собравшиеся.
Сашка с трудом удержала улыбку и попыталась сохранить на лице невозмутимое выражение: еще подумают, что она сошла с ума, радоваться в такой момент.
— А мы как в старинной русской поговорке: когда двое дерутся, третий не мешает. Давид, мне нужны карты не только Инстанских островов, но и всех прибрежной линии и соседних земель.
Мальчишка с готовностью подхватился и убежал выполнять приказ. У Александры была только одна, но очень важная задача: как убедить местное население, которого не так много, воспользоваться уже готовым планом? Так однажды сделали имперцы, когда их государства не было и в помине: собрали добровольцев и уплыли на другой материк, сохранив себе не только жизни, но и отстроив сильную державу, с которой теперь все считались. У Сашки не было никаких сомнений, что при столкновении пиратов, желающих зацепиться за острова и имперцев, местным просто не выжить.
Стоило Давиду принести карты, о которых ранее говорила Александра, как в кабинете разгорелся жаркий спор между участниками совета. Мужчины, получившие новую пищу для размышлений, дружно склонились над разложенными схемами Инстанских островов и близлежащих к ним земель. Сначала обсуждение шло тихо и в достаточно спокойных тонах, но стоило кому-то заявить, что при прямом столкновении им с пиратами не выжить, это самоубийство, поднялся дикий шум. Зажав уши ладонями, Сашка приподнялась со своего места и рявкнула:
— А ну тихо! Разошлись они тут, как картонные генералы… Я не сказала ни одного слова о том, что мы будем воевать напрямую. Или вы забыли, что сюда на всех парах мчится войско империи, против которого у нас нет ни единого шанса?
Вспомнив про герцога Хонштейна и жуткую славу, бегущую впереди него, присутствующие тут же приуныли. А виконт тихонечко кашлянул, привлекая к себе внимание:
— Ваше величество… Я ведь могу вас называть именно так?
Сашка подумала о том, что узнай об этом Лафит или тот же герцог, их бы обоих хватил инфаркт. И хотя девушка нисколько не страдала тщеславием, все же кивнул мужчине с важным видом. А почему бы и нет, чем она хуже других?
— Как вам будет угодно, виконт.
— Ваше величество, я не сталкивался лично с его светлостью, но слышал о нем много такого, что заставляет меня предупредить вас о его исключительном таланте стратега. Боюсь, что если против сил Лафита мы еще могли бы поспорить, то с герцогом это пустая трата сил и времени… Так что вы верно говорите, что против имперцев у нас нет шансов. Ни единого.
Александра вспомнила холодные светло-зеленые глаза Альбрехта, который в их первую встречу смотрел на нее, как на новый инструмент в своих играх и была вынуждена согласиться с виконтом. Герцог опасен не только умениями, но одним своим присутствием. Имперцы за свою достаточно короткую историю, провели всего две завоевательные операции, но все равно многие панически боялись их солдат, будто чуму. Одно только упоминание о них может сломить жителей островов.
Девушка не спешила возвращаться на место: так, стоя во весь рост, было удобно обозревать кабинет и притихших людей. Она медленно, задумчиво проговорила:
— Наши острова граничат только с землями демонов, а их Асадаль только с Золотым Эдрахом. Но через них имперцы не пойдут, побоятся конфликта. Вряд ли император Эдраха дал отмашку герцогу на развязывание полномасштабной войны, все будет происходить локально… Хотя флоту будет сложнее подойти к боевым пиратским кораблям незамеченным, но скорее всего Альбрехт именно так и сделает…
— Даже если его корабли будут выжимать десять узлов, и мы не берем в расчет ни водоизмещение, ни показатели ветра и всего прочего, они подойдут только на пятые сутки, — подхватил виконт.
— Будем считать, что на четвертые. На всякий случай, — кивнула Сашка и задала самый важный вопрос, который волновал ее сильнее всего остального, — сможем ли мы продержаться до этого времени? Нам нужно будет сдерживать Лафита до момента, пока мы не сумеем покинуть эти не слишком гостеприимные края.
