— Асадаль может расценить твои действия как предательство, ты рискуешь всем. Зачем?
— Судьба еще не сказала своего последнего слова… Быть может, я помогу ей, чтобы она проложила для нас верную дорогу?
Сашке стало неловко, она опустила голову и пробормотала:
— Владыка тебя убьет.
— Есть вещи страшнее смерти. За твое благополучие я готов не только на клятву. Я отдам все. Только чтобы никто и ничто тебе не навредило.
— А место Владыки? Ты же наследник?
— Сандра, — произнес он негромко и впервые в его голосе Сашка услышала тревогу и отголосок боли, — не заставляй меня повторяться. Можешь мне не верить, но дай мне шанс хотя бы попытаться все исправить… Не хочешь принимать это на свой счет, твое право, я ни о чем не прошу… Подумай о тех, кто хочет встать под твою защиту.
— Ты только забыл сказать, что ваши клятвы могут не сработать, — добавил Альбрехт, внимательно следя за словами демона, словно проверял, чтобы тот ненароком не смухлевал.
— Я не успел, — с достоинством поправил Эль, — действительно, демоны могут давать клятвы только королевским особам. Так что сначала тебе придется короноваться, а потом я сделаю все, что потребуется.
Девушке не хотелось принимать никакие клятвы, она бы вообще многое отдала, чтобы сейчас ни о чем не думать. Слишком тяжелый выбор ей подкинула жизнь и что делать она не знала. Но если Эль хочет рискнуть и помочь островитянам, отозвать войска хотя бы на время, она не может отказаться от такого подарка.
— Хорошо, тогда мы вернемся к этому вопросу завтра, — через некоторое время согласилась она скрепя сердцем, — но пока тебе придется побыть здесь. Я не хочу рисковать.
— А заодно узнаешь о природе клятвы у сведущих людей, — с понимающей улыбкой кивнул Эль и вернулся на свою кровать, — не волнуйся, я все понимаю. На твоем месте я бы сделал и не такое.
Девушка не стала его ни в чем разубеждать и хотела было уже уйти, чтобы вернуться завтра и решить все окончательно, в том числе и с герцогом, но Альбрехт ее опередил. Понимая, что они с демоном сумели найти хоть и хрупкий, но баланс, он словно сошел с ума. Маска холодной сосредоточенности слетела с холеного воскового лица, который облепили длинные светлые пряди. Он стиснул пальцами железные прутья так, что Сашке показалось, будто металл слегка прогнулся.
— Трус. Только такие ничтожества как ты поддаются слабостям и желаниям вместо того, чтобы стараться принести пользу более высшему, чем зов плоти! Как я не люблю Асадаль, но ты не стоишь своего народа!
От голоса полуэльфа Сашку вдруг начало ощутимо потряхивать. Кончики пальцев девушки вдруг слабо засветились, а внутри начала подниматься черная волна. Эмоции не поддавались обычному контролю, но девушка усилием воли гасила их, продолжая с самым спокойным видом смотреть на разошедшегося герцога. Демон, потеряв интерес ко всему, безучастно смотрел на потолок и ни на что не реагировал. Все что мог, он уже сказал.
— Зато ты, выходит, своей империи стоишь?
Руки герцога дрожали, в зеленых глазах то вспыхивала, то гасла непонятная девушке ярость.
— Я здесь единственный, кто чего-то стоит.
— А ты оптимист, — процедила Александра, стараясь не зацепиться за провокацию, — мне даже жаль разочаровывать и разбивать такую незамутненную веру в себя.
— И не пытайся, у тебя ничего не получится. Я видел многих, кто пытался что-то сделать, где они сейчас все? — отрезал герцог, в тайне сожалея, что сейчас связан по рукам и ногам.
В первые в жизни ничего не зависело от его воли и желания. Странная штука жизнь, кто бы мог подумать, что однажды они с ней поменяются местами? А ведь совсем недавно леди Сандра была у его светлости в руках, полностью в его распоряжении. Идиот.
— А ты думаешь, я здесь за этим? Чтобы сбить тебя с истинного пути, такого одухотворенного и нравственного? — с наигранным удивлением поинтересовалась Саша и встала рядом с герцогом так, что едва не касалась его носа.
— Я пришла с более земными вопросами, как и полагается земляным червям. Это такие как ты витаете в своих рассуждениях о мироустройстве, а жизнь-то течет у наших ног. Данияр. Твой сын. Нам не нужна бессмысленная война, не стоило на поиски ребенка отправлять целый флот! Если бы я раньше знала, что ты хочешь его признать перед всем императорским двором и дать нормальную жизнь, то сама бы отправила мальчика к тебе! Впрочем, я и сейчас могу то сделать и даже поверю на слово, что твои корабли пройдут мимо.
— Признать? — не понял герцог, — я не собирался представлять Данияра перед императорским двором, зачем? Он проживет спокойную жизнь обычного имперца. Разумеется, я обеспечу его всем необходимым, помогу с приемной семьей. Но о жизни при дворе не может быть и речи, у меня слишком много врагов.
Не веря собственным ушам, Саша воскликнула:
— Но ты же рассказал императору о нем? Даже принцы в курсе того, что у тебя есть сын!
Альбрехт нехорошо усмехнулся.
