Девушка улыбнулась про себя. Как же они все устали и напуганы, что держатся за нее руками и ногами? И ведь никто не задумывается, что будет дальше, как она себя поведет, лишь бы выстоять перед опасностью вторжения демонов и императорского флота. А там, возможно, все, кто сегодня ее поддерживает, так же дружно попытаются ограничить уже ее. А ведь Сашка уже об этом подумала и имела далеко идущие планы. Она знала, что нужно сделать для усиления влияния никому не известных сегодня островов, чтобы население процветало и жило в полной безопасности. На зависть соседям и всем, кто не представляет реальных возможностей простого народа.
Двое из почетной, только что сформированной стражи, торопливо распахнули тяжелые двери и юркнули в зал. Войдя следом за ними, у Сашки, не понаслышке знавшей как красиво бывает в царских дворцах, перехватило дыхание от местного блеска и роскоши. Кто бы мог подумать, что в здании обычного городского совета, ничем не примечательного снаружи, может прятаться такая красота!
Огромный Нефритовый зал утопал в ярком свете исполинских люстр с тысячью магических свечей, которые долгое время не таят. Пол с вкраплениями золота, словно светился изнутри. От дверей тянулась широкая темно-красная дорожка, ведущая к возвышению у противоположной стены. А там, неизвестно откуда взявшийся, великолепный трон на гнутых ножках из какого-то неизвестного, тусклого металла. И рядом, счастливо улыбаясь, в белоснежном мундире, стоял Лафит. Скользнув по девушке мимолетным, ничего не выражающим взглядом, он положил одно руку на красную спинку трон и выжидательно застыл.
Сэр Гирланд, сверкая маленькими хищными зубами, поднес Александре пурпурную подушечку, на которой лежала золотая печатка. В центре массивного кольца, прямо на огромном рубине она рассмотрела букву «А». Пройдохи-ювелиры решили подлизаться и выгравировать напоминание об имени своей первой повелительницы.
Одев королевский символ на Сашкин палец, потомственный аристократ с поклоном удалился, а его место занял сэр Максимилиан. Он отчаянно краснел и то и дело отводил взгляд, но рука, которой юноша набросил меховую мантию на плечи девушки, не дрогнула. Следом за ним к ней, чуть хромая, подошел старый лорд Вирний, отвечавший за работу внутренней стражи. Кривя толстые красные губы, он опоясал тонкий стан девушки удлиненным кинжалом, чем-то напоминавшую мезокардию. И на секунду склонившись, неожиданно тепло прошептал:
— На стали ваши инициалы и на ножнах ваше имя. Носите с честью…
Воины из вновь созданной гвардии, торжественно внесли в зал новые боевые штандарты и красные геральдические знамена с золотом. Совершим с ними круг почета, гвардейцы застыли за пока еще пустым троном. Жрецы, рассредоточившись по углам, затянули нечто, сильно напомнившее молитву. Сашка не думала, что будет смотреть на все это с таким восторгом и умилением. Она не считала себя особо впечатлительной барышней, но сейчас по ее коже то и дело пробегала стойка мурашек.
Глава общины Автолика, седой великан Кирим, преподнес на вытянутых руках последнюю королевскую регалию. Со скорбным лицом и умными, почему-то грустными глазами, он встал в шаге от Александры. Уважая возраст, веру и положение Кирима, она чуть склонила перед ним голову. Главный жрец польщенно улыбнулся, совсем не поверим в подобную покорность и обратился к собравшимся:
— Сегодня необыкновенный день, великий. Мы все ждем того момента, когда от нашего имени и благодаря воле богов, можно будет возложить корону на голове избраннице небес. Я счастлив, что подобная честь выпала именно мне и готов служить новому государству всем сердцем и душой!
Рядом, словно тень призрака возник безликий помощник жреца и встав перед ним на одном колено, протянул пустую подушку. Кирим осторожно снял с Александры обруч, передал своему помощнику и опустил на голову девушки небольшую, изящную корону, в острых зубцах которой таинственно сверкали крупные алмазы.
Нужно было срочно закругляться с этим цирком, поэтому Сашка торопливо распрямила плечи, но не успела начать отрепетированную заранее речь. Кирим, словно раздувшись от воодушевления, крикнул:
— Да здравствует королева Александрии! И пусть новое государство начнет свою историю с побед и возвышения!
«Александрия? Что-то не помню, чтобы я планировала смену названия этих земель», — мелькнула у девушки ошеломляющая мысль. Но судя по довольному лицу Лафита, маячившего совсем рядом с троном и с ней, то было его рук дело.
Когда зал перестал волноваться и кричать, ее величество прошла вперед к трону и развернулась к людям лицом. Жрец ловко начертил посохов прямо в воздухе какие-то знаки и выжидательно замер. Сначала ничего не происходило, а потом вокруг него и Александры заплясало тысяча огненных искр. По Нефритовому залу пронесся единый выдох:
— Боги услышали…
— …они приняли…
— … мы так ждали…
Если там наверху никто не против ее кандидатуры, то и Сашке сомневаться в правильности выбранного решения не следует. Она довольно улыбнулась и громко проговорила:
