Александра сама сошла на берег, чтобы разговаривать с герцогом глядя ему в глаза. Как тогда, когда она только-только очутилась в его замке. Единственное, в том случае именно он решал, что с ней будет и как. Судьба всегда справедлива и дает только то, что мы заслужили и именно она подарила девушке шанс все изменить. И только от Александры зависит, чем закончится этот шанс.
Она встала напротив герцога и медленно навела на него свой маленький заряженный арбалет. Герцог, словно не испытывая никакого дискомфорта от того, что находится под прицелом, обаятельно улыбнулся.
— Ничуть. Хотя подожди… Руки у тебя не трясутся, значит уверена, что сможешь выстрелить и не промахнутся. Наверно, все-таки опасаюсь.
— Если бы я знала, что это решит хотя бы часть моих проблем, то сделала бы это незамедлительно.
— Тогда сдавайся, Александра. Если ты не готова уничтожать своих врагов до того, как они входят в полную силу, то лучше было и не начинать. Тебя сожрут, медленно и с удовольствием. А такого ты не должна была допустить, ведь за твоей спиной люди, доверившие тебе свои жизни и будущее.
Александра не собиралась ни перед кем стелить красную ковровую дорожку, как и сообщать о своих истинных планах.
— Наконец-то ты признал, что мы враги.
Лицо герцога осветилось какой-то хищной радостью.
— Я был бы счастлив, если бы все было так просто! С врагами я разговариваю иначе…
Он не договорил и замолчал на полуслове, предоставляя девушке возможность самой додумать окончание его мысли. Времени оставалось мало, корабли его светлости вот-вот подойдут к городу, поэтом Александра проигнорировала герцога и крикнула Федору, чтобы тот не медлил.
— Стой! — маска учтивого презрения на миг слетела с лица Альбрехта, и он обеспокоенно махнул домовому рукой, — не торопись! Я пришел с предложением, чтобы не дать вам совершить то безумие, которые вы задумали. Нам не зачем отправлять на смерть столько невинных людей и имперцев!
— Смотрите, какой благородный, — умиленно протянул Федор и едва не прослезился, — как дело жареным запахло, сразу прибежал! А до этого такую принципиальность развел, аж тошно!
Альбрехт зло зыркнул в его сторону, но фамильяр был на своей территории, поэтому ничего не боялся и быстро показал герцогу длинный розовый язык. Изображать крайнюю степень недовольства не дело для воина и аристократа (тем более здесь никто бы этого не оценил), поэтому герцог сделал вид, что ничего не видел.
— Не надо никаких атак… Как только подойдут мои корабли, я отдам приказ на атаку демонов, которых вы до сих пор маринуете в бухте, не пуская сюда. Как только все будет кончено и островам больше ничего не будет угрожать, я вернусь в столицу вместе со своим флотом.
Это было не просто неожиданно. Это было невероятно!
— Ты готов пойти на столкновение с Асадалем? — не поверила Сашка, пристально вглядываясь в лицо Альбрехта.
Тот поморщился.
— Какое столкновение? От одного вида моих кораблей они тут же запищат и вернутся в свои горы… Им эти земли, по сути, уже не нужны. Они смирились с их потерей еще тогда, когда заключили с нами договор аренды, который был расторгнут благодаря тебе.
— Это не причина, чтобы ты нам помогал, — медленно проговорила Александра, — а просто так ты ничего не делаешь.
Светло-зеленые глаза Альбрехта злорадно заблестели.
— Каждый думает так, как сделал бы сам.
— Намекаешь, что я не способна на безвозмездные поступки, если меня попросить?
— Отчего намекаю? — изумился герцог, — я не люблю всякие подводные камни и говорю прямо.
— Просьба о помощи, не подкрепленная чем-то реальным, говорит о ловушке, либо о низких умственных способностях просителя. Что тебе надо, Альбрехт?
Герцог взглянул в страшное лицо Александры и демонстративно вздохнул. Воспользовавшись паузой, девушка крикнула:
— Федор, действуй по плану. Но чтобы без моего сигнала никто не смел пускать газ!
Домовой состроил Альбрехту рожицу на прощание и исчез. Тот процедил:
— Я мог бы потребовать твоей полной сдачи, в обмен на жизнь и независимость островов. Тем более я мог бы склонить императора Карла Меранского к мысли о том, что эти земли нам не нужны даже если кто-то захочет за них приплатить…
— Это исключено, — отрезала Сашка, не желая идти ни на какие уступки, прошли эти времена.
Альбрехт согласно кивнул, показывая, что давно это понял.
— Я понял свою давнюю ошибку и не хочу силой заставлять тебя идти со мной.
— Неужели? — весело рассмеялась девушка и всплеснула руками, однако тут же навела арбалет на герцога, чтобы тот не расслаблялся, — тогда что?
— Я хочу, чтобы мой сын жил. Я не могу допустить, чтобы бои как-то случайно могли его задеть. Не важно, демоны ли это или мои собственные воины.
Александра покосилась в сторону приближающегося флота и понаблюдав за ним с минуту, кивнула его светлости.
— Допустим, хотя до того ты собирался забрать его отсюда любой ценой…
— Мне нужно было время подумать, — согласился он, — не то, что его нахождение здесь было бы идеальным вариантом. Но так я могу быть уверенным, что его жизнью никто не станет меня шантажировать. К сожалению, в империи такой гарантии я дать не могу.
