Вопрос прозвучал достаточно двусмысленно, но Эльфредо этого не заметил, всматриваясь в малейшие изменения на лице Александры. Зато скрытый подтекст заметила сама девушка и не преминула тут же ответить, чтобы демон не зазнавался:
— А может и хватит, давайте узнаем: у вас есть двадцать золотых?
Вопрос леди Сандры заставил демона недоуменно вскинуть брови идеальной формы, у девушки даже закралось мимолетное подозрение, что мужчина посещает стилистов.
— Стесняюсь спросить, а вам зачем?
— Послушайте, господин Эльфредо, я же не спрашиваю у вас, куда вы тратите ваши деньги. Почему же тогда я должна отчитываться, зачем мне нужен мой же долг?
— Так Дональд действительно должен вам денег, это не шутка? — не желая верить в подобную ситуацию, отдаваемую пикантным привкусом, пробормотал демон, — да и сумма не маленькая…
Ореховые глаза мужчины округлились против воли, он-то думал, что все это на самом деле шутка! Дональд никогда не отличался примерным поведением, и признаться, не стремился быть первым наследником, предпочитая быть с боку. Поэтому частенько выкидывал что-то эдакое, чтобы отец, в конце концов, даже не думал о том, чтобы оставить императорский трон именно ему. Хотя его старший брат был и глупее, и вместе с тем наивнее его, да жадностью отличался непомерной. Александра прекрасно понимала растревоженные чувства демона, но ничем помочь ему не могла, о прощении долга даже речи не могло идти. Она ведь не банк, чтобы списать заемщику проценты и даже часть задолженности. Дружба дружбой, как говориться, а золото любит счет.
— Вы считаете, что я могу вас обманывать?
Да, именно так Эльфредо и считал, по привычке никому не доверяя, ну разве что кроме самых близких, куда она, конечно же, не входила. Демон вообще ловил себя на мысли, что леди Сандра вызывает в нем странную смесь чувств, в которой он не мог разобраться и все больше запутывался. Здесь было и любопытство, и неподдельное восхищение, а еще она его пугала. Помимо этого Эльфредо вдруг захотелось дотронуться до странных серебристо-белых блестящих волос, собранных в высокий хвост. А эти светло-карие, похожие на его собственные, глаза леди Сандры, с россыпью золотых искорок по радужке: такие теплые, ироничные, одурманивающие, близкие… Она ведь смотрит на него таким же взглядом, как и он, прямо, без намеков и полутонов, и при этом, не боится бросать и принимать вызов. Не женщина, а спокойная гладь озера, но стоит налететь ветру или бросить туда камень…
— Я прослыву самым отъявленным подлецом, если когда-то подумаю так о вас.
Александра хотела было спросить, почему мужчина так пристально рассматривает ее, словно видит впервые, но услышав чуть севший голос демона, проглотила шпильку. Почему-то вдруг подумалось, а что скажет или сделает Эльфредо, когда узнает, как именно девушка оказалась в этой Академии и почему так старательно она пытается попадаться на глаза Эльфредо и Его Высочеству? Ведь на самом деле, пока все, что происходило, это лишь удачное стечение обстоятельств, самой Александре не надо было даже особо напрягаться, чтобы приблизиться к Дональду и его ручному демону.
Едва взяв себя в руки, Сашка польщенно улыбнулась:
— Приятно знать, что слово джентльмен, по крайней мере, здесь, еще не опошлили. Так вы идете за принцем, я правильно вас поняла?
— Да, — взгляд демона переместился на приветливо улыбающиеся губы леди Сандры, но поняв, к чему клонит девушка, мужчина тут же встряхнулся, — но вы не можете пойти сейчас со мной! Я вам обещаю, что завтра Дональд сам к вам подойдет и решит все вопросы.
Сашка даже опешила от такой словесной атаки, Эльфредо де Арагац выглядел очень возбужденным, крылья орлиного носа нервно трепетали, он явно перепугался, что она попроситься с ним. Выдав внешним поведением свое истинное состояние, Александра уже не могла позволить ему уйти так просто, она как волк, почуявший кровь добычи, собиралась загонять зайца до полной капитуляции. Отчего так всполошился демон?
— Не стоит так утруждаться: зачем откладывать на завтра то, за что я могу получить хороший гонорар сегодня?
Эльфредо понял, что только что подставил друга, на корню уничтожив ему репутацию. Если леди Сандра узнает, что он собрался отвести принца, возможного наследника огромной Империи в дом терпимости, может подняться грандиозный скандал! А она обязательно об этом узнает, он уже понял это, по уверенно поджатым губам, докопается, даже если ее сейчас связать и куда-нибудь запрятать.
— Ну, хорошо, леди Сандра, — с мукой в голосе выдал мужчина и согнул руку в локте, предлагая девушке свою защиту и опеку, по крайней мере, до тех пор, пока они не дойдут до квартиры принца, — я провожу вас. Только обещайте, что возьмете то, что вам причитается, и тут же уйдете.
— Конечно, — с фальшивой улыбкой, но очень убедительно, закивала Александра, в то же время незаметно складывая из пальцев свободной руки крестик: теперь можно было лгать сколько угодно и темным пятном на совести это бы не легло.
