Дональд внешне угодил всем и вся: большой оптимист, он всегда лучился хорошим настроением и никогда, в отличие от отца, не срывался даже на слуг и более того, относился к низшему сословию так же, как к аристократам.
— Наверно вам, всем из себя таким благородным, это не очень нравится, — с многозначительной улыбкой протянула Сашка, понимая, что младший сын падет жертвой в распрях тех, кто хочет больше власти и денег.
Если уж этот Дональд дает понять окружению, что не слишком-то намерен на них опираться, то, конечно же, они будут искать причины не допустить его до коронации, если венценосный родитель все же преставиться в скором времени.
Альбрехт на провокацию не повелся, и грубить в ответ не стал, наверно ожидал, что она именно это и скажет.
— Не в этом дело. Его Высочество восемь месяцев назад став совершеннолетним, отправился получать образование в Академию Талантов, что в Асадале. Это священная гора демонов, под ней у них выстроен свой собственный мир, куда посторонним нет входа.
— Не поняла: эта академия находится на горе или под землей?
Александра постаралась не зацикливаться на демонах, о которых только что услышала. Альбрехт, не заметив реакцию девушки, терпеливо пояснил, что академия находится на самой горе, но дело не в этом, а в том, что там неопытный и открытый для общения принц, познакомился с неким Эльфредом ле Арагац. На него было сложно собирать информацию, в виду того, что он был жителем той самой подземной страны, но у герцога через некоторое время все же получилось кое-что узнать, только было уже поздно: Дональд попал под влияние чистокровного демона.
— Даже интересно узнать, что с ним стало, — Александра не ерничала, ей и правда было любопытно, — начал есть младенцев на завтрак или требовать в жертву молоденьких девственниц?
Девушка сразу поняла, что сказала совсем не то, что от нее хотели услышать. Сквайр досадливо крякнул, но предпочел, чтобы с ее невежеством разбирался непосредственно тот, с кем она была связана. Герцог потемнел лицом, он не терпел, когда в адрес императорской семьи бросался даже косой взгляд, но умудрился сдержаться и в этот раз:
— Нет, с чего вы взяли, что демоны едят детей и предпочитают девственниц? Они же далеко не идиоты, в употреблении гораздо более приятно иметь опытную женщину, а не робкую девицу, которую еще и уговорить надо.
Александра впервые за время своего нахождения здесь смутилась, но искренне понадеялась, что этого никто не заметил.
— Личный опыт, — поспешно вставила она, но поймав красноречивые взгляды лордов, тут же попыталась исправиться:
— В смысле у нас тоже когда-то жили демоны, и про них ходят очень много мифов и легенд, так что в историю человечества о них вошло все только самое жуткое.
Валлар очнулся от короткого сна и брезгливо передернул плечами:
— Какой-то жутковатый у вас мир, леди Козырь, но к счастью, наши демоны за такими деяниями замечены не были.
Саша на слово обычно никому не верила, поэтому решила уточнить:
— Может быть, тогда у них есть рога, копыта, хвост или хотя бы красная кожа к примеру?
Тут уже не выдержал Ларайе, осторожно пробормотав:
— Я бы не хотел оказаться в вашем мире, леди.
— Не думаю, что мой мир скорбел бы по этому поводу, — любезно отозвалась Сашка, — так что не так с этим Эльфредом? Если демоны такие все из себя милые, то не вижу причин, из-за чего вам бы стоило так переживать.
— Принц не просто поддался обаянию этого демона, но и начал посещать какие-то тайные сборища, куда ни я, ни мои сотрудники не имеют доступа и что именно там происходит, сказать не могу. Скажу вам больше, мы даже не знаем, кто именно входит в этот тайный круг, только несколько отдельных лиц, но этого мало. Вдруг они тайно готовят переворот во главе с младшим принцем?
Сашка вполне разделяла опасения герцога, все это выглядело странно, но не могла не поддеть его:
— Так может у них просто кружок вышивания, а вы своей попыткой вмешаться в дела принца, просто смутите его и он вам этого не простит? Тайные дела не всегда означают какую-то жуткую интригу.
— Будьте более сдержанны, когда говорите об особе императорской крови, — прошипел Альбрехт.
Отказать мужчине, когда он смотрит таким горячим взглядом, как герцог, было невозможно, и Саша решила уступить его просьбе.
— Мы думаем, — герцог подчеркнул слово «мы», — что на их сборищах, обсуждается будущая политика Золотого Эдраха. А поскольку его ближайший друг — демон, то новые взгляды принца, в случае его коронации, могут стать для всех нас большой проблемой.
Вывод был сделан даже не из-за личности Эльфреда, друга Дональда, а потому что полгода назад принц начал активно уговаривать отца, отдать демонам Инстанские острова, которые мы приобрели у них не совсем законным путем. Конечно, стоит признать, что по сути, юный Дональд прав, подобные шаги хороши для крепких добрососедских отношений, с другой стороны это может нанести значительный урон государственной казне: на островах нашли огромные залежи драгоценных камней, при чем, настолько хорошего качества, что в Эдрахе на ближайшие тридцать лет можно не бояться дефицита бюджета.
