Лорд Гессен предусмотрительно протянул мне носовой платок, и я немедленно уткнулась в него, лишь чудом не прыснув водой в разные стороны.
– Спа… спасибо, – сдавленно поблагодарила я. Отняла платок от лица и с иронией поинтересовалась: – Как, и вам я тоже слишком дорого обошлась? Как это образом, хотелось бы знать?
– Поверь, гораздо дороже, чем Максу. – На тонких губах светлого лорда завибрировала саркастическая усмешка. – Потому как вот-вот он получит на счет все те деньги, которые вытребовал твой отец. Плюс такую же сумму за причиненные неудобства и так называемый моральный вред.
Причиненные неудобства? Моральный вред? О чем это он?
– Как несложно посчитать, я заплатил за тебя двадцать тысяч золотом, – завершил Дагмер и смерил меня полным превосходством взглядом. – Плюс стоимость портального камня. Но это уже, как понимаешь, сущие мелочи на фоне остального.
Я в ответ лишь растерянно захлопала ресницами, продолжая сжимать в руке опустевший бокал.
– Максимилиан, конечно, будет рвать и метать, но ничего сделать не сможет, – добавил Дагмер, так и не дождавшись от меня никакой реакции.
– Почему не сможет? – робко спросила я, все-таки очнувшись от ступора.
– Потому что, дорогая моя, похищение людей в Ардеше, вообще-то, незаконно, – снисходительно обронил Дагмер.
Отнял у меня бокал и отошел к столику с напитками, где наполнил его вновь.
Воспользовавшись секундной паузой, я быстро огляделась. Не то, чтобы я всерьез планировала побег, но все-таки изучить обстановку не помешает.
Увы, увиденное меня разочаровало. Помещение, где мы находились, больше всего напоминало…
Склеп? Я изумленно хмыкнула, увидев каменные стены без малейшего намека на окна. Хотя нет, не склеп. Потолок слишком высокий, и дневной свет льется откуда-то сверху. А еще пахнет цветами и какими-то благовониями. Кстати, весьма приятными.
Кроме единственного кресла, на котором я сидела, и столика с графином воды тут, пожалуй, больше ничего не было из обстановки. Только высокий постамент чуть поодаль, больше всего напоминающий кафедру священника.
– Мы что, в храме? – изумленно воскликнула я.
– Ага, вот именно, – подтвердил Дагмер. – И вот-вот тут появится священник, который проведет службу. Догадываешься, какую именно?
Опять вручил мне бокал, после чего остался стоять рядом, скрестив руки на груди.
– Понятия не имею, – честно призналась я. С опаской поинтересовалась: – Надеюсь, вы меня в жертву принести не собрались какому-нибудь запретному богу?
Искренний радостный смех Дагмера заметался промеж стен гулким эхом. Светлого лорда настолько развеселило мое предположение, что на глазах у него выступили слезы.
– Нет, драгоценная моя, – в перерывах между раскатами оглушительного хохота выдавил он. – Ни в коем случае! Сама посуди: смысл мне был похищать тебя из-под самого носа Максимилиана, платить ему целое состояние, а потом сразу же убивать тебя?
– Да я вообще не понимаю, что происходит! – Я всплеснула руками, едва не расплескав содержимое бокала. – Вы же сами сказали, что похищение людей в Ардеше вне закона. Получается, вы преступник?
Осеклась, в очередной раз мысленно посетовав на неосмотрительный вопрос, в котором прозвучало слишком много яда. Видимо, из-за страха я совсем потеряла природную осторожность.
– Вне всякого сомнения, я стану им, если ты не согласишься остаться со мной добровольно, – подтвердил Дагмер. – Потому как отпускать тебя я точно не собираюсь. Слишком редкий и полезный у тебя дар. На моем веку ты первый медиум, так легко и просто разговаривающий с призраками. Но самое главное – они отвечают тебе. И даже выполняют твои просьбы, если вспомнить, как мэтр Хайлин открыл для тебя запертые двери лавки. Удивительнейшая вещь!
Наверное, это можно было счесть комплиментом. Вот только польщенной я себя не почувствовала. Выпрямилась, судорожно стиснув в руках бокал, к которому еще не притронулась.
– Если не хочешь больше пить, то лучше отдай.
Дагмер немедленно отобрал его у меня и небрежным движением по воздуху отправил обратно к столику.
– Слишком ты напряжена, – продолжил он с плохо скрытым неодобрением. – Еще разобьешь ненароком и порежешься.
– По-моему, у меня есть все причины для тревоги, – скептически напомнила я.
– А я так не думаю. – Дагмер покачал головой. – Уверен, что в итоге мы обязательно придем к взаимовыгодному соглашению.
– Какому же?
Лорд Гессен на этот раз не торопился с ответом. Он неспешно прошелся по просторному помещению, задумчиво сложив за спиной руки.
Только сейчас я заметила, что один из рукавов его угольно-черного камзола был порван, а на манжете светлой шелковой рубашке, выглядывающей из прорехи, виднелись темно-бурые пятна, больше всего напоминающие кровь.
Неужели он ранен? Хотя нет, не думаю. Скорее всего, это последствия поединка с Гильомом.
Крайне любопытно, чем же закончилось противостояние преступного мага с двумя лордами. Но, пожалуй, спрашивать об этом я не буду. Куда сильнее меня сейчас волнует собственная судьба.
– Скажи, Хельга, каким ты представляешь свое будущее, если бы я позволил тебе остаться рядом с Максимилианом?
