– А если я дам тебе слово, что постараюсь больше не пугать тебя? – полюбопытствовал он. – Очень постараюсь.
– Вопрос не только в этом…
Я отчаянно пыталась не раскраснеться под его испытующим взглядом. Потому как лучше бы откусила себе язык, чем призналась, что именно меня пугает в предполагаемом браке больше всего.
– В чем же тогда?
Я точно знала, что Дагмер без проблем угадал причины моего смущения. Его глаза смеялись, непривычная озорная улыбка пряталась в уголках рта, а жесткие морщинки разгладились.
– Издеваетесь все-таки, – пробормотала я, чувствуя, как жар неловкости перекинулся с щек на уши и сполз по шее к груди.
– Ни капли, – заверил меня Дагмер. – Так что же тебя так пугает в моем предложении?
– Ну… – Я совершенно потерялась и бессвязно залепетала: – Муж и жена… Они… Они должны… Вместе… Ну… Как бы… Вместе они должны… Спать…
Окончательно запуталась в словах и умолкла, низко-низко опустив голову. Иначе, чувствую, совсем со стыда бы сгорела.
Дагмер вновь фыркнул от сдерживаемого с трудом смеха.
Его теплая ладонь опять приласкала мою пылающую щеку, чуть придержала подбородок – и я неохотно посмотрела на него.
– Развитие наших супружеских отношений будет зависеть исключительно от тебя и твоего желания, – спокойно проговорил он. – Ни к чему принуждать я тебя не собираюсь. Как я уже говорил и готов повторить это вновь: более всего меня интересует твой дар.
Даже не знаю, радоваться или нет такому обещанию. Максимилиан, помнится, тоже утверждал, что я абсолютно не привлекаю его как девушка. Но почти сразу начал позволять себе лишнего.
– А я так не утверждаю, – возразил Дагмер, невежливо подслушав мои мысли. – Как девушка ты меня как раз очень привлекаешь. Но я буду ждать столько, сколько потребуется.
О небо! По-моему, я сейчас точно сквозь землю провалюсь. Точнее, сквозь пол. Потому как это уже чересчур для моих истерзанных нервов.
– И чтобы окончательно склонить чашу весов в мою пользу – я готов сделать тебе свадебный подарок, – продолжил тем временем Дагмер, милостиво переключившись на менее опасную тему.
– Какой еще подарок? – тоскливо протянула я, не ожидая ничего хорошего.
– Я собираюсь отправиться с тобой в имение твоего отца и выяснить, кто именно повинен в смерти твоей матери, – сказал Дагмер.
Дыхание аж захватило от такого предложения. Я до боли в костяшках вцепилась в подлокотники, вглядываясь в непроницаемое лицо светлого лорда. А то вдруг сейчас вновь рассмеется, показывая тем самым, что пошутил. Но на этот раз Дагмер был серьезен, как никогда. С его губ исчезла даже тень улыбки.
– Откуда вы знаете про смерть моей матери? – спросила я.
– Если честно, я постарался выяснить о твоей семье как можно больше. – Он пожал плечами, как будто удивленный, что надлежит объяснять настолько очевидные вещи. – Что касается смерти твоей матери… Это же элементарно, Хельга. Сама обмолвилась, что у тебя есть опыт общения с душами. Пусть небольшой, но все-таки. И где ты его могла приобрести, если не в отчем доме? По крайней мере, за время твоего обучения в пансионе там загадочных смертей не было. И не глазей на меня с таким изумлением. Я и это проверил. А еще теперь я знаю, почему твой отец оказался на такой опасной грани разорения, что решил выгодно продать единственную дочь.
– И почему же? – немедленно заинтересовалась я.
Дагмер укоризненно зацокал языком.
– Не так быстро, моя дорогая, – проговорил с нажимом. – Сначала твое решение. А потом мой подарок. И я даю тебе слово чести, что все повинные понесут достойное наказание.
Я тяжело вздохнула. Затем вздохнула еще раз и еще раз.
Дагмер не торопил меня, лишь легонько постукивал носком сапога по полу. И я решилась.
– Хорошо, – шепнула себе под нос.
Правда, тут же испугалась того, что именно это слово сорвалось с моих губ.
Но было уже поздно. Темные глаза лорда Гессена полыхнули нескрываемым ликованием.
– Сразу же бы так, – проговорил он и протянул мне руку, предлагая встать.
– А про Гильома вы мне расскажете? – поинтересовалась я, не торопясь ее принять. – Вы ведь его задержали, не так ли?
Дагмер высоко вскинул брови, видимо, удивленный моей наглостью и настойчивостью. Но тут же кивнул.
– Расскажу, – пообещал весело. – Какие могут быть секреты между супругами, не правда ли?
Между супругами!
Я мысленно повторила его фразу и зябко поежилась. До сих пор в голове не укладывалось, что это происходит именно со мной. Дагмер прав. Всего несколько дней назад я стояла на пороге дешевого пансионата с полупустым дорожным саквояжем и с трудом сдерживала слезы, осознавая, что вот-вот по воле отца выйду замуж за совершенно незнакомого мужчину. Но такого поворота судьбы я даже представить себе не смела.
Дагмер прищелкнул пальцами, напоминая о себе, и я, опомнившись, осторожно вложила свою ладонь в его. Он потянул меня – и я послушно поднялась на ноги.
– Церемонию лучше не откладывать, – проговорил он. – Максимилиан уже рыщет по Индермейну подобно голодному волку. Я на расстоянии чувствую его злость и гнев. – Не дожидаясь моей реакции, выпрямился и громко и внятно произнес: – Мы готовы!
К кому он обращается?
