Я обвела нарочито равнодушным взглядом окрестности и была почти сразу вознаграждена за свою сообразительность. В окне первого этажа мелькнуло растерянное девичье личико. На моих губах сама собой возникла злорадная улыбочка. Смотрите значит, гадючки малолетние?! Смотрите!
Сделав вид, что заинтересовалась флюгером на одной из башенок замка, я встала так, чтобы меня было очень хорошо видно из окна. Портьера по ту сторону стекла шевельнулась, а я, спрятав ухмылку ещё минуты полторы «полюбовалась» флюгером, после чего медленно, стараясь, чтобы подсматривающие за мной девчонки разглядели мой наряд в деталях, повернулась вокруг своей оси. Демонстрация прошла успешно, если судить по двум девичьим личикам расплющившим носы о стекло окна и завистливым взглядом, провожающим каждое моё движение. Раньше я бы, наверное, не стала бы опускаться до столь мелочной мести таким малявкам, но сейчас душа требовала иного. Медленно перевела взгляд на двух пакостниц, широко улыбнулась, подмигнула, помахав им ручкой, развернулась и направилась к уже ожидающему меня возле открытого портала Этьену. Вот и закончилось наше пребывание в замке Эрдан, пора и честь знать. Тепло распрощавшись с леди Флоренсией, я и магистр шагнули в портал, чтобы очутиться совсем в другом месте.
Пройдя через портал, я оказалась стоящей на булыжной мостовой прямо перед изящной калиточкой в кованой изгороди окружившей двухэтажный особняк с тонкими, изящными колонами и красной черепичной крышей. Рядом со мною на мостовую шагнул Этьен, забросил дарёную мне сумку на плечо и протянул раскрытую ладонь, явно ожидая, что я вложу в неё свою руку.
— Это моё скромное жилище, — произнёс некромант с улыбкой, когда я вложила свои пальцы в его ладонь. — Добро пожаловать! Чувствуйте себя как дома, Гелечка!
— Благодарю за гостеприимство! — проговорила я, с интересом разглядывая изящное белоснежное здание, совершенно не похожее на жилище некроманта, как я себе его представляла.
Нет, ну серьёзно, разве должен дом магистра некромантии выглядеть, словно кукольный домик? Про аккуратные клумбы, цветочные арки и фигурно подстриженные кустарники вокруг особняка я вообще молчу, они у меня никак не вяжутся с образом Этьена Норна. Конечно, я совсем мало знаю магистра, но его профессиональная деятельность, думается, должна наложить несколько более мрачный отпечаток на его личное пространство, так что палевые розы и вазоны с маргаритками — это как-то слишком.
— Тити! Тити, ты вернулся! — восторженный девичий визг, огласивший окрестности, заставил меня оторваться от любования цветами и обернуться на звук.
Нам навстречу бежала смуглая и черноволосая девочка лет тринадцати, наряженная в тёмно-синюю юбку из плотного шёлка чуть ниже колен с широким поясом и белую блузу с короткими рукавами-фонариками и жабо. Девочка распахнула калитку, замерла на миг и почти сразу с писком и визгом бросилась на шею моему спутнику. Нам пришлось экстренно расцеплять руки, чтобы милое дитя не успело нас покалечить.
— И тебе здравствуй, Никки! — с ласковым укором произнёс Этьен, подхватывая девочку на руки. — Что за дикие выходки, малышка? У нас гости, а ты ведёшь себя, будто твоим воспитанием никто никогда не занимался.
— Тити, я так скучала, а ты ругаешься, — обиженно пробурчала девчушка, крепко обхватывая мужчину за шею, прижавшись щекой к его щеке и радостно подрыгивая ногами. — Тебя так долго не было, я начала бояться, что ты не появишься даже на моём дне рождении.
— День рождения, — едва слышно простонал магистр, пытаясь отцепить цепки пальчики от своей шеи. — Никки, ты уж прости, но я и впрямь не смогу быть на твоём дне рождении, у меня намечается рабочая поездка, которую, увы, не отменить.
— Нет! — вдруг завизжала девочка, теснее прижавшись к некроманту и совершенно неприличным образом обхватив мужчину за талию ногами. — Ты должен быть на моём дне рождении! Должен! Должен!
— Николет, прекрати истерику! — строго потребовал магистр Норн, отчаявшись отодрать девочку от себя и, похоже, решивший воззвать к её совести и разуму, что пока получалось прескверно. — Мы здесь не одни. Мне стыдно перед нашей гостьей за твоё поведение.
— Это из-за неё?! — девочка повернула голову и вперила тяжёлый немигающий взгляд чёрных глаз в меня.
По спине пробежали мурашки. Если минуту назад я чувствовала неловкость из-за того, что про меня забыли и не обращают внимания, то сейчас пожалела, что внимание на меня всё же обратили. В чёрных глаза плескалась такая искренняя неприязнь, близкая к ненависти, что будь девочка чуть постарше я бы начала всерьёз опасаться за свою жизнь, а так стала готовиться к неизбежным неприятностям.
— Та-ак, маленькая леди, немедленно слезайте с моей шеи! — потерял терпение Этьен и, не церемонясь более, прикрикнул на девочку. — Слезайте и извольте попросить прощение за свою грубость у нашей гостьи!
— Этьен, я не думаю, что это хорошая идея, — предчувствуя грядущую конфронтацию с одной маленькой влюблённой во взрослого дядю девчонкой, прошипела я своему спутнику. — Ничего страшного не произошло…
