— Крим, я же не требую нянчиться с девочкой, с этим и Мирхей справиться. Доставишь и вернешься. Сой, хватит паниковать! Без тебя мне Кан не спасти.
— А я? — напомнила о себе Лета.
— Влезешь на дерево! — окончательно выходя из себя, рявкнул Ханар, оглядел притихших спутников и продолжил более спокойно, — Если более конструктивных предложений не последует, то начинаем. Времени осталось совсем мало.
***
Крим, все еще недовольно бурча, ушел. Лета, которая должна была уйти чуть позже, внимательно слушала, инструкцию мага.
— Видишь эту схему? — Ханар вновь активировал шар и, перемотав на нужное место, остановил изображение, — тебе нужно будет пробраться и по возможности незаметно изменить вот этот символ, справа от верхнего угла, на вот такой.
Маг быстро нарисовал закорючку, похожею на двух сцепившихся змей, на листе бумаги.
— Только самой печати не касайся…
— А чем рисовать?
— Да чем угодно, хоть сучком. Рисуй прямо поверху старого знака. Только поглубже делай штрихи. Возможно этих рун там несколько, нужно будет исправить все. Сможешь?
Лета внимательно вгляделась в схему, затем несколько раз провела пальцем, повторяя изгибы знака на бумаге, а после этого медленно утвердительно кивнула.
— Только насчёт незаметности не уверена. Меня может и не видно, но то, чем я буду рисовать… Я не думаю, что порхающая в воздухе палочка, не вызовет подозрения.
— Не бойся, отвлекающих от тебя факторов будет достаточно! Иди.
Лета обернулась на пороге, пожелала удачи, махнула рукой и ушла, оставив маг, мальчишку и деда, ждать сигнала.
Ночь сменялась предрассветными сумерками, приготовления к обряду закончились, и Верховный жрец Извечного Хаоса, как раз отдавал приказ доставить темного из дома Мирхея, когда на самом подходе к Месту веры этот самый маг угодил в одну из расставленных по периметру ловушек.
Почему чародей не почувствовал западни, пока не оказался в самой ее середине, еще понятно: «Кокон» ставили и маскировали трое жрецов третьего уровня, так что колдун вполне мог ловушку не заметить. Странным и подозрительным было другое, как он так легко покинул охраняемый дом и столь далеко пробрался не обнаруженным. Поэтому жрец подходил к пленнику с максимальной осторожностью.
— Не дергайся, а то подохнешь раньше времени, — презрительно протянул мужчина, наблюдая, как воздух ловушки все плотнее пеленал мага, реагируя на слабые попытки выбраться.
Пленник окинул подошедшего высокомерным взглядом и промолчал. Рост жреца был ниже среднего, и тому приходилось задирать голову, чтобы смотреть в глаза мага. Внешностью он, как и рассказывала Лета, обладал блеклой: лицо неприметное, с мелкими чертами, остатки сальных волос липли к лысеющему черепу, словно его обладатель постоянно потел. Одежда новая, добротная, но тоже каких-то серых оттенков. Только в глазах жреца было что-то такое, наводящее на мысль — вся внешность лишь маска. Ум горел в них, хитрость вспыхивала искрами, а еще сила и ненависть затаилась в глубине. Скользкий, одним словом, человек.
— Немедленно отпустите меня! — едва сдерживая рвущуюся наружу ярость, процедил сквозь стиснутые зубы чародей, сверля взглядом человека напротив, — Вы разве не знаете, кто я!
— Странно… — не обращая внимания на слова мага, проговорил жрец, — Все ж не думал я, что ты настолько глуп. Что-то здесь не так… Силы свои прятал, так может и мозгов у тебя больше, чем хочешь показать. Прошел незаметно всю деревню, а под конец так просто вступил в самый центр ловушки.
Мужчина достал из-под рубахи и зажал в кулаке амулет, и начал бормотать под нос заклятия, глядя в глаза замершего чародея. Через несколько мгновений «игры в гляделки», Скользкий уже более расслабленно хмыкнул:
— Не фантом.
— Если хоть один волос упадёт с моей головы, — попытался еще раз обратить на себя внимание пленник, — Вы будете иметь дело с Советом магов!!!!!
— Уж поверь, господин темный маг, им будет не до нас! — с усмешкой отмахнулся жрец, — Когда слуги моего господина будут разрывать этот мир на части, смерть какого-то не слишком умелого колдуна, будет волновать членов Совета меньше всего.
— Великий жрец Тах! — рядом склонился в почтительном поклоне человек в капюшоне, — Все готово к обряду. Можем начинать?!
Скользкий кивнул подчиненному, затем махнул рукой в сторону плененного чародея, и к Ханару подошли двое деревенских мужиков, не уступавших габаритами медведям. Без видимых усилий они приподняли и потащили чародея вглубь Места веры. До мага начал доходить весь ужас происходящего, и он опять принялся извиваться, пытаясь вырваться.
— Не хочу! — визжал он, — Вы не можете! Я вам не позволю!
Но, не смотря на угрозы, а после и слезные просьбы, жертву положили на плиту. Маг еще несколько раз дернулся в магических путах и замер, то ли потеряв последние силы, то ли окончательно смерившись с судьбой. Глаза его с ужасом следили за все быстрее светлеющим небом.
