– Да тихо ты, а то сейчас Маришка всем раздаст. Как бы до ее любимой наставницы не дошло, что тут случилось.
– Ой, не надо наставницу…
– Да, не надо.
– Не надо.
Люди шептались, люди цыкали друг на друга и старались сохранять тишину, но все было тщетно. Туман медленно уменьшался, пока не замер двумя широкими плотными браслетами на моих руках. Плотными браслетами из черного дыма. С ума сойти можно!
– А ты, Маришка, не забывай, на чьих глазах росла! И матери твоей кто помогал, тоже не забывай! – тем временем все спорил неизвестный мне Джон.
– А я помню, старик, отлично помню, кто и наставницу мою травил, и дом ее разорить пытался, и народ подбивал на Палача нападать. Мало тебе было в камере башни просидеть без малого пять лет. Забыл уже, каким ты оттуда вышел и кто тебя своими настоями отпаивал да в порядок приводил, здоровье возвращал? Вернули на свою голову, что теперь ты и в глубокой старости все пытаешься гадости сделать! Так что не нужно про мать мою тут вспоминать. Она была доброй женщиной и никогда бы не стала устраивать охоту на ведьму, даже если та пришла в торговые ряды с тем, чего вы так боитесь! – пока говорила, Маришка медленно шла по коридору, образованному людьми, пока не остановилась напротив меня в каких-то жалких паре метров.
– Да какое право ты имеешь…
– Я имею! – резко обернувшись, женщина обвела толпу строгим взглядом. – Как представительница общины ведьм в Кронте, отвечающая за кварталы бедняков, как воспитанница Кайлин и подруга Мэл, имею. Так же, как и имею право обратиться к любому из стражников с жалобой на ваше поведение и мою жалобу рассмотрят и примут меры, что бы вы ни плели всей толпой! Так что, может, вам стоит вернуться к своим делам, или вы снова хотите длительные проверки и постоянные рейды стражников на торговых рядах?
– Ведьмино племя, нашли с кем связываться!
Раздосадованный народ медленно расходился, но я видела, что не все были недовольны сложившейся ситуацией. На некоторых лицах легко читалось облегчение, кто-то остался вполне равнодушен к произошедшему, а некоторые позволили себе проявить и откровенную радость, что все обошлось.
– Ну, здравствуй, – Маришка повернулась ко мне и внимательно осмотрела с головы до ног, – а я-то не поверила, когда услышала пьяные разговоры в таверне о какой-то чужачке, что спуталась с тьмой. Но кто бы мог подумать, что одной из чужемирцев все же удастся договориться с этой дрянью.
Я тоже внимательно рассматривала незнакомку, которая явно пользовалась определенной властью в городе. Статная. Это слово первое приходило на ум. Прямая спина, твердый взгляд, шикарные пшеничного цвета волосы, заплетенные в косу, кончик которой доходил до пояса ее платья. Обычного платья. Скорее, практичного, чем нарядного. Хотя вышивка по груди и подолу придавала ему некий шарм. На поясе прилажен кошель, поверх платья повязан недлинный фартук, который, кажется, Маришка носила исключительно ради двух широких карманов.
– Чужемирцы? – именно это слово привлекло мое внимание больше всего.
– Именно, – женщина с лицом молодой девушки мне по-доброму улыбнулась, – ни один житель Кронта, да, наверное, и всего Сольгана, не рискнул бы настолько близко подпустить к себе тьму.
– Скорее всего, потому вы тут все заносчивые, наглые, самоуверенные…
– Марья! – перебила я разбушевавшуюся книгу, несильно щелкнув по корешку. – Держи себя в руках, будь добра.
– Ладно, – недовольно буркнула ворчунья, – возможно, я погорячилась, но все же уверена, что мое мнение имеет право на жизнь и еще…
– Какая у тебя интересная книга, – взгляд Маришки зажегся любопытством, – купила у кого?
– Да щас! Кто бы продал такую замечательную, эксклюзивную, умненькую…
– И болтливую сверх меры, – произнесла с намеком, в очередной раз не дав ей договорить.
– Да уж, вещичка явно с характером. А если не купила, то где ты ее взяла? Сама ставишь эксперименты с тьмой? Кто тебя учил?
– Много вопросов, – усмехнувшись, пожала плечами, – но ответа на свой я так и не получила.
– Характер есть, – Маришка рассмеялась, – кажется, у тебя есть все шансы выжить в нашем гостеприимном городе.
– Мне кажется, только кажется, прошу заметить, что в вашем чудесном городе вообще ничего не смыслят в гостеприимстве! – припечатала Марья и зашелестела страницами.
– Пройдемся? Похоже, нам троим есть о чем поговорить, – Маришка широким жестом указала в сторону выхода с торговых рядов.
В ответ на ее жест Туман заворчал и перетек на землю, снова принимая вид лобастого щенка.
– Даже так? – женщина с явным интересом посмотрела на моего охранника и, кажется, говорила именно с ним. – Что-то мне кажется, тебя я уже видела. Где ты, говоришь, остановилась?
Последний вопрос был точно адресован мне.
– В домике у леса, единственный с крепкой крышей и целыми окнами, он не мог не привлечь к себе внимания, – подумав несколько секунд, я кивнула своим мыслям, – и я вовсе не против прогуляться, но мне нужны продукты. Так что, может быть, все же в эту сторону?
Махнула рукой на прилавки, за которыми снова стояли торговцы, то и дело посматривающие в нашу сторону.
