Анахита медленно прикрывала глаза, выдавая полуобморочное состояние. Держась за прутья, она сползла вниз на пол. Охранник, не ожидавший подобной ситуации, стоял на месте, словно вкопанный. Он, по всей видимости, задумался над её словами и резко отпрянув назад от прутьев, дрожащими руками потянулся за ключами. Когда он закрыл за собой дверь, Анахита уже лежала на полу. Охранник поспешно двинулся к ней. В углу позади него стоял большой кувшин с водой. В этот момент Анахита вскочила с пола, затем с помощью магии вынула содержимое кувшина. Охранник не успел ничего понять, как его голову вдруг поглотил водный шар. Она удерживала воду руками и охранник стал задыхаться в нем. Махая руками в разные стороны, он не мог произнести ни звука. Спустя несколько минут он опустился на колени и с грохотом упал на каменный пол. Анахита уложила его на койку и накрыла одеялом. Анахита, переодевшись в форму охранника, вышла из своей камеры и уверенно направилась по коридорам тюрьмы. Вновь обретённая свобода обжигала её изнутри, но она понимала, что расслабляться рано. Перед ней была ещё одна задача — незаметно пройти к главным воротам крепости, которые охранялись более тщательно. Она шла мимо массивных каменных стен, чувствуя, как холод проникает в самую глубину её существа. Каждый шаг отдавался эхом, но она старалась не привлекать внимания. Поднимаясь по узкой лестнице, Анахита молилась, чтобы её никто не остановил. Она знала, что её успех зависел от того, насколько она сможет слиться с окружающей обстановкой. Спустившись на нижний уровень, она направилась к длинному коридору, который вел к главным воротам крепости. Здесь стены были украшены древними барельефами, на которых изображались сцены битв и побед, но Анахита не отвлекалась на эти детали. Она старалась не встречаться взглядом с другими охранниками, которых было немного. Наконец, впереди показались огромные железные ворота, охраняемые несколькими стражами. Сердце Анахиты на мгновение замерло, но она взяла себя в руки и, стараясь идти уверенно, приблизилась к ним. Он кивнул ей, как одному из своих, и Анахита, сдерживая дыхание, шагнула вперёд, к выходу. Они открыли ворота перед ней, как перед обычным охранником, не подозревая, что только что отпустили узницу, которую им следовало охранять. Когда ворота крепости медленно распахнулись, Анахита шагнула наружу, чувствуя, как свежий воздух обдает её лицо. Она продолжала идти, пока не оказалась за пределами стен, и только тогда позволила себе остановиться и оглянуться. Крепость, нависшая над ней мрачным силуэтом, осталась позади, а впереди простиралась долина, освещённая светом луны. Свобода была так близка, и Анахита считала, что теперь её ничто не остановит. Ночь опустилась на землю, погружая окрестности крепости в густую тьму. Единственным источником света был полумесяц, проскальзывающий сквозь рваные облака. Анахита, переодетая в форму охранника, незаметно двигалась по тропе, ведущей к почтовому пункту, который располагался неподалёку от крепости. Её шаги были быстрыми, но осторожными, ведь каждое неправильное движение могло выдать её. Небольшое деревянное строение почтового пункта притаилось среди деревьев, а его очертания были едва заметны в ночной темноте. Возле конюшни, тускло освещенной единственным фонарём, дежурил один-единственный мужчина — явно уставший, с тяжёлыми движениями. Он, похоже, боролся со сном, периодически покачиваясь на месте. Анахита знала, что её шансы на успех зависят от быстроты и решительности. Подойдя ближе, она заметила несколько лошадей, привязанных к деревянному столбу у конюшни. Один из них, крупный тёмный конь, привлек её внимание — сильный и быстрый, он мог бы легко увезти её прочь отсюда. Подойдя к дежурному, Анахита изменила голос, сделав его более грубым, и окликнула мужчину.
— Мне нужен конь. Срочное задание от начальства, — приказала она, стараясь не давать времени на раздумья.
Мужчина приподнял голову, поморгал, пытаясь сфокусировать взгляд на Анахите. Её форма и уверенный тон, казалось, не вызвали у него подозрений, хотя в его глазах все еще отражалась усталость и сонливость.
— Это важно? — пробормотал он, зевая. — Немедленно, — резко ответила она. — Начальник требует отчета к утру. Не задерживай.
