– Платят неплохо. Десять палок – башок. Только вот кто-то поймёт, а кто-то…, за глаза палачом да палочником звать будут. Рубить головы не заставят, это дело сотников. А вот палками, столбом позорным, кандалами, будешь ты ведать.
– И что, это числилось за вашим десятником?
– Да. Ты ж уже спрашивал.
– Как отлинять?
– Никак. Сначала спросят добровольно. Откажешься – прикажут.
– Понятно. Сходи десяток проверь.
– Да куда они денутся?
– Никуда. А вот дров не нарубят. Вместе с тобой тогда будем комаров кормить.
– Хорошо, сейчас схожу, – Воин развернулся и пошагал к шатру.
– Шрам!
– Что?
– А головы, значит, сотники рубят?
– Да. Считают почему-то, что это за честь, умереть от руки хорошего воина. Хотя по мне, так засунули бы такую честь…
– Ладно, иди… не в шатёр.
– Да я за поясом.
Пока шёл к Руту столкнулся с Илуном – сотником чёрной сотни.
– О, привет. Заходи вечером. В покер сыграем, – пожав мне руку, предложил он.
Я успел попрогресорствовать и здесь. И если подкидной разошёлся махом, то покер освоили всего несколько человек. Илун был в их числе, причём самый активный культиватор этой игры. Чему его сотня была не особо рада, так как не разделяла увлечения сотника, но и отказать ему никто из них не мог. Кроме игры у Илуна был ещё один интерес ко мне. Он неназойливо, но постоянно агитировал меня к переходу в его сотню.
– Что опять деньги кончились?
Я как-то проигрался ему в пух и прах. Потом вечеров за пять вернул своё, но ту игру мы с ним до сих пор вспоминали.
– Можем на оплеухи, – засмеялся Илун.
– Да щас. С Зелёным? Он голову отобьет.
– Ладно, забегай вечером.
– Вызывал, сотник?
– Да. Садись, – Рут указал мне на чурбан около стола. – Говорят, письмо от отца получил?
– Да, получил.
– Если дракон не даст отправлять ответ, вам десятникам не положено, подойдёшь, я от себя отправлю.
– Не думаю, что он воспротивится.
– По разному бывает. Слушай, Элидар… Мой младший рассказал, за чем зову?
– Нет.
– Нет или нет?
– Нет, – я неопределённо покачал головой.
– Шельмец. Выпорю когда-нибудь.
И я, и он, знали, что это пустая угроза. Младший воин сотника приходился ему какой-то дальней роднёй, так что ничего Рут не сделает.
– Что скажешь?
– Я не буду.
– Почему? – удивился Рут.
– Да не хорошо как-то своих же, палками.
– Это ты зря. Дел конечно пакостное, но денежное. Желающие найдутся.
– Зачем тогда тебе я?
– Это приказ дракона тебя назначить. Взъелся он на тебя. Толи за твою дружбу с Илуном, толи никак не может забыть тебе проигранный империал.
Илун и дракон были врагами номер один в тысяче. Самое интересное, что Сиим, ничего не мог сделать сотнику чёрной сотни, так как на эту должность назначал не он, а чуть ли не сам император. И должность эта была второй после дракона. То есть во время отсутствия тысячника его обязанности выполнял Илун.
– Какой империал? Он же выиграл?
– У тебя выиграл, а на твоём бое проиграл.
– Всё равно не буду палками бить. Что он сделает? Ещё на пару лун на обеспечении оставит?
– Ну… вместе с ними на скамью можешь лечь.
– Слушай, Рут, я понимаю тебя. Понимаю, что тебе приказали приказать мне, но ты то меня тоже пойми. Я лигранд всё-таки. Это ж, какая слава пойдёт? Как я потом отцу в глаза смотреть буду?
– Ну, раз понимаешь, пошли вместе к дракону, – вздохнул сотник.
– Может без меня?..
– Пошли, давай. Без него, видите ли. Я под горячую лапу дракона не имею никакого желания попадать. Ты от приказа отказываешься, ты и докладывай.
– Попадём не в настроение, может и к позорному столбу привязать, и в пешие воины перевести, – попытался по дороге переубедить меня сотник. – К тому же, дракон тебе это будет постоянно припоминать.
Я лишь кивнул в знак того, что осознаю, на что иду. Рут просто жути нагонял, в надежде что передумаю. Хотя… неисполнение приказа дракона…
В шатре тысячника кроме самого хозяина был сотник провинившихся – Латан.
– Что значит, не будешь?! – громыхал своим голосом на всю округу дракон. – Ты не лара на балу и я тебе не цветок фиалки предлагаю, я тебе приказ дал!
Так как явного вопроса не прозвучало, я предпочел, опустив взгляд отмолчаться. Дракона драконить себе дороже.
– А в битве ты врага рубить откажешься?!
– Не откажусь. То врага, а то своих, – я чувствовал себя словно нашкодивший ребёнок.
– Каких своих?! Они стражу оставили!
– Я думал, изнасиловали…
– И это тоже. Откажешься – тридцать палок!
– Хорошо, – не раздумывая ответил я.
– Знаешь, – дракон опёрся о стол, который разделял нас, двумя руками, – твой отец ведь локотский грандзон, а не имперский. И если что случится, то он ничего не сможет сделать.
– Это угроза?
– Нет, – тысячник сощурил глаза. – А ты, – переключился он на моего сотника, – за то, что сам не смог разобраться со своим десятником, найдёшь нового палочника и…, – дракон на мгновение задумался, – пойдёшь в северное сопровождение. И ты тоже, – ткнул рукой в сторону Латана тысячник.
– Я то за что? – Возмутился тот.
– За то, что сразу не доложил! И с балзоном рассчитайся.
– Он же империал просит?!
– Вот с тех троих и вычтешь. Их, кстати, в десяток к вот этому! – В этот раз указующий перст упёрся в мою сторону.
