- Дело не в вере, а в учете всех возможностей. Допустим, я снова открою ему душу. Что случится, если он уедет? Я не могу так рисковать. Речь идет не только обо мне, но обо всех нас. Сама знаешь, любовь - дело непростое. Это не цветок, который можно сорвать, повинуясь капризу.
- Да, любовь - дело непростое. По-твоему, можно управлять ею, придавать ей нужную форму и направление? Если ты считаешь, что должна делать это, то ошибаешься.
- Я больше не хочу любить его. - Ее голос, всегда такой ровный и уверенный, дрогнул. - Не хочу. Я покончила с мечтами. И не желаю, чтобы они возвращались. Потому что боюсь расстаться с ними еще раз.
Нелл молча обняла Майю и привлекла ее к себе.
- Я - уже не та девочка, которая от любви теряла голову и рассудок.
- И он тоже. Теперь имеют значение только те чувства, которые ты испытываешь в данный момент.
- Мои чувства обострены не хуже, чем мое внутреннее зрение. Я сделаю все, что потребуется. - Майя вздохнула. - Я не привыкла плакаться людям в жилетку.
- И зря. Иногда это единственное, что помогает справиться с трудностями.
- Может быть, ты и права. - Майя закрыла глаза, представив себе Нелл и развивавшуюся в ней жизнь. - Я вижу тебя, сестренка, - пробормотала она. - Вижу, как ты сидишь в старой деревянной качалке. В комнате горят свечи. Ты держишь на руках младенца с волосами мягкими, как пух, и яркими, как солнечный свет. Когда я вижу это, во мне воскресают надежда и смелость.
Она обернулась и поцеловала Нелл в лоб.
- Твой ребенок будет в безопасности. Это я знаю. - И тут хлопнула входная дверь.
- Наверняка Рипли, - улыбнулась Майя. - Только она не удосуживается стучать и не противится соблазну хлопнуть дверью… Я отнесу Лулу поднос. А по дороге подумаю, стоит ли подать аперитивы в сад, пока не испортилась погода.
Когда Майя пошла здороваться с гостями, Нелл подумала, что все складывается как обычно. Началось с того, что она хотела утешить Майю, а кончилось тем, что Майя утешила ее.
- И тут этот шут гороховый говорит: «Нет, офицер, я не крал морозилку. Только передвинул ее». - Рипли ткнула вилкой во фрикасе. - А когда я сказала, что это не объясняет, почему от него пахнет пивом, а на песке валяются три пустые банки из-под «Будвайзера», он ответил, что кто-нибудь мог пить пиво, пока он спал. Думаю, тот же человек налил ему спящему пива в рот, потому что на часах было три пополудни, а малый изрядно осоловел.
- И что ты предприняла? - спросил ее Зак.
- Оштрафовала за распитие спиртных напитков в общественном месте. Но обвинение в краже морозилки сняла, потому что парни, у которых он ее упер, не хотели поднимать шум. В конце концов, ведь именно они притащили морозилку с пивом в общественное место.
- Только представить себе! - Сэм покачал головой. - Пить пиво на пляже…
- Закон есть закон, - неумолимо ответила Рипли.
- Согласен. Принести на пляж сразу шесть банок - это перебор.
- Зато я помню, что кто-то притащил на пляж бутылку лучшего отцовского скотча. - Зак улыбнулся. - Помню, что он щедро поделился ею с приятелями. И даже помню, в честь кого мы пили.
- Говори только про себя. - Рипли махнула вилкой. - С меня было достаточно одного глотка этого пойла. Вкус был мерзкий. Не говоря о запахе.
- Что взять с девчонки! - фыркнул брат.
- Болтай что хочешь, но когда мы вернулись домой, влетело не мне, а кому-то другому.
- Чистая правда. Мне было восемнадцать, - улыбнулся Зак, - а мама все еще порола меня ремнем.
- В тот раз она выпорола и меня. - Это воспоминание заставило Сэма поморщиться. - Иисусе, эта женщина приводила меня в ужас. Что бы ты ни сделал, она знала об этом в ту же минуту. А если не знала, то догадывалась. Просто смотрела тебе в лицо, и ты начинал во всем признаваться.
- Я буду так же обходиться со своими детьми. Драть беспощадно, - сказала Рипли и самодовольно покосилась на Мака, который положил ладонь на ее руку.
И тут Майю осенило.
- Ты беременна!
- Ну да. - Рипли подняла бокал с минеральной. - Нелл - не единственная, кого можно обрюхатить.
- Рипли! - Нелл вскочила, вприпрыжку обежала стол и обняла подругу за шею. - Какая радость! И когда ты хотела сообщить нам об этом?
- Сегодня. Репетировала всю вторую половину дня.
- Вот это да! - Широко улыбаясь и нетвердо держась на ногах, Зак подошел к Рипли и дернул ее за волосы. - Я стану дядей!
- Сначала тебе придется пару месяцев поучиться быть папочкой.
Пока все обменивались шутками и поздравлениями, Майя встала и провела ладонями по предплечьям и стопам Рипли. Вверх и вниз. А потом просто крепко обняла и прижала ее к себе.
У Рипли перехватило горло, и она уткнулась лицом в волосы Майи.
- Там два, - прошептала Майя.
- Два? - У Рипли отвисла челюсть. - Два? - отстранившись, выдавила она. - Ты хочешь сказать… - Она запнулась и посмотрела на свой плоский живот. - Мать честная…
- Два чего? - Пока Сэм наполнял бокалы, собираясь произнести тост, Мак улыбался жене. Но вдруг улыбка медленно сползла с его лица, сменившись растерянностью. - Два? Двойня? Там близнецы? Ох… Мне нужно сесть.
-
