Каждое слово звучало немного самодовольно, как будто она гордилась собой за то, что так лаконично описывала события. Она даже акцентировала предложение, кивая головой про себя.
Дон-Лин и регуляторы еще некоторое время болтали. Крона пыталась угадать, о чем женщина не хотела говорить. Наконец входная дверь открылась, а за ней появилась взволнованная мадемуазель Дюпон.
По экипажу перед домом она поняла, что дома гости. Выражение ее лица было суровым, лицо – бледным.
– Здравствуйте, господа регуляторы, – сказала она спокойным тоном. – Мама, – кивнула она Дон-Лин.
Оба регулятора поднялись в знак приветствия.
– Мадемуазель, мы можем поговорить с вами наедине? – спросил Трей.
– Конечно, – ответила за нее Дон-Лин. – Пойду посмотрю, может, куры решили одарить нас яйцами сегодня.
Она схватила плетеную корзину у двери и вышла, бросив на дочь сдержанный взгляд.
Пока Мелани наблюдала за уходом матери, маска Леру очень интересовалась языком тела Мелани. Каждое движение ее бедер и изгиб позвоночника должно было отвлекать их внимание – но от чего?
– Должна признаться, я очень удивлена, увидев вас здесь, – сказала Мелани, рассеянно касаясь края обруча на голове. – Не представляю, как ваш визит ко мне поможет вам в расследовании. Надеюсь, это не значит, что это каким-то образом связано со здоровьем девочек Айендар. Стеллина до сих пор не в себе.
– Нет, дело не в девочках. Но в медицине.
– Да?
Регуляторы снова сели, и Мелани присоединилась к ним за столом. Крона слегка коснулась колена Трея, показывая, что ему следует обыскать дом, пока Крона задает вопросы.
– Конечно, – прошептал он в бусину реверберации.
Его поиски заключались не в том, чтобы перевернуть мебель или заглянуть под доски пола. Он следовал за запахами, осторожно поворачивая голову туда и сюда, чтобы уловить обрывки ароматов. К концу их визита у них будет полный перечень ингредиентов и эликсиров, которые мадемуазель Дюпон хранит дома.
Его маска лесного духа принадлежала опытному химику, который зарабатывал деньги на дешевом трюке из «черной комедии». У него была замечательная способность диагностировать болезни гостей, обнюхивая прядь их волос или внутреннюю часть запястья. В воздухе витало множество подсказок, которые мог обнаружить и проанализировать только кто-то, настолько подготовленный, насколько был он сам.
– Вы сказали, что мадам Айендар может подтвердить, что вы были вместе во время юбилея, – сказала Крона. – Но она не может. Когда мы допрашивали ее, она была почти в коме. Какими снадобьями вы лечили ее?
Мелани вздохнула.
– Она была здорова, когда я ушла. Я сказала ей не… – она покачала головой и начала снова. – После смерти Абеллы ее настроение… она была нестабильна. Я дала ей несколько минеральных таблеток, чтобы она успокоилась.
– А какие-нибудь уколы делали? У нее был прокол сбоку на шее, и в ране была ртуть.
– Нет, ни я, ни мастер ЛеМар не делали ей уколов, – мстительно выплюнула она.
– Кто же тогда уколол ее? – Трей скрестил пальцы. – Для чего могли использовать ртуть в шприце?
Она заколебалась.
– Ртуть считается хорошим консервантом, особенно для некоторых инъекций на растительной основе.
– Яды? – спросил Трей.
Мелани кивнула.
– Яды и лекарства похожи. Ртуть также используют в санитарии. Но у меня ее никогда не было. Слишком дорого.
Трей посмотрел на Крону, и она слегка кивнула головой. Ученица говорила правду, но в этом ее едва уловимом сопротивлении что-то было.
Ей это не нравилось. Все в этой девушке казалось несовместимым. Она казалась слишком невинной, но при этом слишком мирской. Слишком вежливой, но в то же время высокомерной.
За этой скромной внешней оболочкой прячется кто-то с сильной волей. Трей нетерпеливо наклонился вперед.
– Итак, если не вы и не ваш мастер дали ей ртуть, то где еще она могла ее взять?
– Вы должны простить мою дерзость… я не хочу плохо говорить о своих работодателях или других людях, которых они нанимают. И это… Почти каждый, кто занимается этим ремеслом, считает эту тему неприятной и сомнительной. Ртуть бывает во многих формах: соли, пары и собственно ртуть. Некоторые чудаки, изображающие из себя целителей, считают ртуть афродизиаком. И среди знатных людей распространяется отвратительная причуда – причуда самоуправления.
– Вы хотите сказать, что мадам Айендар
– После смерти Абеллы она стала еще более подавленной. Она решила, что ее кровь остыла, что она умрет, если не подогреть ткани. Она просила и у меня, и у мастера ЛеМара разные лекарства – такие, которые ей не дал бы ни один компетентный целитель.
– Так где же она ее взяла? – спросил Трей.
Крона молча рассматривала ее, размышляя, почему она притворяется. Волнение Мелани кипело прямо у нее под кожей, волоски на руках стояли дыбом, несмотря на тепло в комнате. Она пыталась прикрыться маской любезности, но Леру знала, что это притворство. Мелани хотелось, чтобы они закончили свой допрос и убрались, как можно скорее, потому что она что-то скрывала.
