– Это все бывшие земли гномов, Бовин, – поучал Гровин Баггз. – До тех пор, пока люди не приплыли на Неймерию все эти просторы принадлежали нам.
Вечно сонный гном кивал и озирался в надежде заинтересовать самого себя, но вопреки стараниям не переставал время от времени широко зевать.
– Что было, то прошло, – лениво отозвался он и вновь широко зевнул.
– Эх, телячья твоя голова, ничего ты не понимаешь. Давай расскажем молодому, Вакин, как наши предки все просрали.
– А чего тут рассказывать? – Вакин держал вожжи старой серой кобылы. – Пришли люди и своим числом надавали нашему народу под зад. А мы, рады стараться, умчались в Призрачный Горы и с их позволения там обосновались.
– Рассказчик из тебя, как девственница из пятидесятилетней куртизанки, – махнул рукой безбородый. – Много лет назад гномы правили всей Неймерией, – начал он историю на свой лад. – Даже эльфы ходили по нашим землям на цыпочках, потому что гнев тогдашних королей был тверд и безжалостен. Не нужна была нашему народу никакая магия, потому что один гном в ярости стоил десяти размахивающих своими ручками эльфов.
– Ну что ты языком чешешь? – Вакин вернулся в беседу, пользы которой изначально не принес. – Эльфам всегда все равно было на земли и власть. Изумрудный Лес и небольшие храмы по всему континенту – это все, на что они когда-либо претендовали.
– Это тебе сейчас так кажется, балда, потому что они давно носу из леса не показывают. А что до гномьих богатств – им всегда дело было.
– Не все равно им было, когда наши короли свои носы в их дела совали! Но по-другому ни их, ни нас не учили.
– Да ладно! А как ты объяснишь вторжение Иллана Таасина в Город Гор? Такое было одно и не говори, что твои предки не рассказывали о кровавой битве у Соколиных Вершин?
Вакин не обернулся, но Гровин Баггз догадался что тот нахмурил брови.
– Я слышал, что мы первые напали на отряд спящих эльфов, взяли пленников, потом жестоко пытали и в конце концов убили. Это спровоцировало конфликт и тогда остроухие пришли к Соколиным Вершинам мстить.
– Складно поешь, брат. Да только ни толики правды в этой басне нет. Слушайте тогда оба, как дело было, пока Гровин Баггз жив и может вам истину поведать.
Кобыла уже протаскивала телегу с гномами через небольшой мостик, что помогал преодолеть ров перед воротами города.
– Эту историю мне рассказал мой дед – Сандал Баггз. Он тогда служил в армии короля и патрулировал Змеиный Тракт у подножия Призрачных Гор. Всю правду я знаю с его слов, так что можете не сомневаться в том, что так на самом деле и было, – Гровин Баггз облизнул пересохшие губы. – В то Долгоночие стоял жуткий мороз и другого такого мой дед не припомнил больше за всю свою жизнь. И вот решив отлучиться для того, чтобы отлить, он зашел глубже в лес. Вороны тогда орали словно проклятые какие птицы, вспоминал мой предок, а красная луна на небе предвещала кровавый рассвет. И вот стоит он у дуба, делает дело и видит, как вдалеке, сквозь лысые ветви и тьму, огонь светит. Он, ясно дело, сразу за секиру схватился и медленно пошел к костру проверить, не бандиты ли какие там свое логово обустроили. Вскоре добрался дед до лагеря, в котором десяток лежанок был расстелен, но ни единой души вокруг не было, хотя костер такой силы горел, что с самых Южных Земель виднелся. Зашел он в лагерь, а там кровь повсюду. Тьма и смерть по поляне гуляют…
– Кудах! – завопил внезапно Вакин, а внимательно следящий за рассказом Бовин от неожиданности подпрыгнул и заставил гномов расхохотаться на всю улицу, прохожие на которой до этого момента не обращали на странников никакого внимания.
– Ну и трусливая ты курица, новичок! – Вакин не мог остановить свой смех.
Бовин лишь обиженно посмотрел на товарища и вновь повернулся к Гровину Баггзу.
– Эльфьи уши на ветках висели повсюду и самих тел видно не было, понимаешь? – Гровин Баггз вопрошал с огромными глазищами.
Новичок кивнул.
– Ничего ты не понимаешь! Значит это, что когда гномы тот отряд обнаружили… Вернее, то, что от него осталось, эльфы уже все поголовно мертвы были. А та сволочь, что сказы наплела остроухому королю, своей выгоды искала. А быть может этот ваш Иллан Таасин специально все подстроил, чтобы повод иметь на гномов напасть. Потому как именно тогда в Призрачных Горах огромную шахту продолбили и целые залежи золота нашли.
– Ты, стало быть, Гровин, веришь еще в какую нечистую силу, кроме тех, что всему человечеству известны?
– Не верю, Вакин, – громко, но шепотом ответил гном. – А знаю. Понял? Чую я, что помимо золота из той скалы еще что-то нечистое выпустили. Да только что это, так никто и не узнал.
– Гляди-ка, Бышек! Гномы! – заорал чумазый мальчуган, показывая пальцем на телегу.
– А что ты на нас уставился, будто мы твоя собственная задница, которой ты никогда не видел? – ответил Гровин Баггз, гордо выпрямившись на повозке, так что его тень смогла дотянуться до мальчугана.
– Гномы! Тут гномы! – не успокаивался ребенок.
– Если орешь, дак ори, что гномы с диковинными товарами в ваш захудалый городишко прибыли. А то, что без толку глотку рвать?
