Кожа у Джея безупречно гладкая. Ее приятно касаться пальцами. И рельеф спинных мышц красивый, завораживает взгляд. Ужасно не хочется резать это совершенное тело. Наоборот, хочется водить по упругой коже пальцами, лаская, возбуждая, вдыхать ее запах и целовать — хоть всю ночь напролет.
Не удержавшись, Келли склонилась и поцеловала — в тот самый выступающий шейный позвонок. Джей вздрогнул, соблазнительно шевельнул лопатками.
— Детка…
— Ничего не говори, это секундная слабость. — Она собралась, отыскала нужное место и нащупала подушечкой пальца небольшую, но вполне ощутимую твердость под кожей. — Нашла. Что дальше?
— Делаешь вертикальный надрез — думаю, хватит и дюйма в длину.
Келли тщательно протерла участок над твердостью смоченной в виски стерильной салфеткой и полоснула лезвием кожу.
Джей снова вздрогнул, теперь уже от боли. Правда, к его чести, даже звука не издал. Келли старалась не обращать внимания на кровь, алым ручьем побежавшую вдоль напряженных мышц к белоснежному полотенцу, которым он обернул бедра.
— Больно?
— Щекотно.
— Так, ладно. Теперь что?
— Видишь серебристую капсулу?
— Вижу.
— Она похожа на створки морской раковины.
Ну да. Вросший корнями в живую плоть искусственный паразит. Келли видела даже сгустки тонких, как паутинка, синтетических волокон, выходящих из основания капсулы и терявшихся в мышечных тканях.
— Расширь пинцетом края раны и постарайся нажать острием ножа с левой стороны точно между створками. Не бойся, они раскроются: я отправляю сигнал верификации.
Стараясь дышать неглубоко и часто, чтобы не спровоцировать приступ тошноты, Келли четко выполнила инструкции. Как и заверил Джей, крохотная капсула поддалась с первого нажатия: верхняя створка приоткрылась, явив на свет покоившуюся внутри крохотную пластинку чипа.
— Я его вижу.
— Поддень пинцетом и извлекай.
— А это… безопасно?
— Вполне. Чип всего лишь касается контактов внутри капсулы, наружные нейроволокна останутся в целости, просто перестанут получать внешний сигнал. А я потеряю возможность передавать мысли на расстоянии.
Спокойно, Келли, спокойно. Ты ведь работала в лаборатории с живыми мышами, ты вкалывала им препараты острой-преострой иглой, и у тебя никогда при этом не дрожали руки.
Ты можешь. Всего-то извлечь пинцетом штуковину не крупнее перчинки.
Одно точное движение — и чип звякнул о дно заранее приготовленного чистого блюдца.
— Отлично, — выдохнул Джей. Его напряженные плечи заметно расслабились. — Теперь я свободный человек, как и ты.
— Не торопись, свободный человек, — нервно усмехнулась Келли. — Эту красоту еще закрыть надо.
Створка схлопнулась, и Келли сомкнула над капсулой ровные края ранки. Пара аккуратных стежков, кусочек стерильной салфетки, полоска пластыря поверх — и уже почти ничто не напоминает о проведенной операции.
Разве что подсыхающие красные потеки на спине Джея.
Келли окунула салфетку в теплую воду с растворенным в ней виски и медленно, аккуратно вытерла кровь с его спины.
— Как себя чувствуешь?
— Да так… Непривычно. Как будто я оглох. Или онемел. Так было, когда я отключал чип мысленным импульсом, но теперь он… не подчиняется. — Он встал со стула и повернулся лицом, сграбастал Келли в объятия. — Спасибо, детка. Не представляешь, какое это счастье — самому контролировать свой мозг и просто быть собой.
Келли потерлась носом о его безволосую грудь и вздохнула, так и не найдя в себе силы отлипнуть.
— Мне страшно.
— Не бойся. С Двадцать восьмым я постараюсь договориться.
— Он узнает, что ты сделал?
— Узнает обязательно. Но не сразу.
— Он выполняет протокол ликвидации. Как ты собираешься ему помешать?
— Есть кое-какая задумка. Не то чтобы слишком надежная, но может сработать. Только для этого еще до встречи с Двадцать восьмым мне надо найти его шаттл.
— Зачем?
Келли, преодолев внутреннее сопротивление, отстранилась от Джея и посмотрела ему в глаза. В нежность, которую они излучали, можно было закутаться, как в мягкое одеяло.
— На этот вопрос я буду готов ответить чуть позже. Ложись спать, детка, а я еще немного посижу, поиграю со своим чипом через хозяйский порт-комп.
Откровенно говоря, в глубине души Келли рассчитывала на несколько другое продолжение вечера, а потому приняла предложение Джея с изрядной долей огорчения. Неизвестно, чем завтра закончится его встреча с киборгом-убийцей, да и вообще Келли уже как-то привыкла к тому, что нужно успевать жить сегодняшним днем, ведь «завтра» может уже и не наступить.
Поэтому не хотелось лишать себя маленьких удовольствий, раз уж их отношения перешли на новый уровень. Но это все равно не повод вешаться мужчине на шею, когда он решил заняться делами, и Келли очень постаралась не подать виду, что разочарована.
Перестелив белье в одной из спален с большой кроватью, она с наслаждением завернулась в теплое одеяло и мгновенно провалилась в сон.