На одном из поваленных валунов, достигавшего как раз половины человеческого роста, сидел пушистый зверёк. Существо по сути ничем особенным не выделялось. Его шкурка варьировала от беловато-пегого до грязно бурого оттенка. Зверёк не обращал на школьников никакого внимания и был занят очень важным делом — выкусыванием блох с брюшка. Из-за этого рассмотреть его поначалу полностью не получилось.
— Ох, какой милый! Давайте подойдем поближе? — Тут же восхитилась Гермиона. Она любила животных, особенно пушистых и небольших.
— Ты чего? Забыла, что рядом Запретный лес? Ты то туда толком ходила, а я вот знаю, что там живёт! Держись подальше от этого чудовища, кому сказал! — Рон был настроен категорически против любых контактов с подозрительной магической живностью. Хотя в глубине души он был рад, что им встретился не очередной акромантул.
— Да ладно тебе, Рон. Ты посмотри на него. Он же безобидный! — Гермиона упрямо стояла на своем в намерении погладить "милого зверька".
— Ты бы Коросту лучше милой считала… — Буркнул ей в ответ рыжеволосый мальчишка.
— Ну вот зачем ты опять все к этому сводишь?! — Гермиона обиженно фыркнула.
Гарри, посмотрев на обоих, молча махнул рукой. Начиналась традиционная свара. Тем временем, звереныш закончил свои гигиенические процедуры и сел на задние лапки своеобразным «столбиком». Гарри с удивлением заметил, что это обычный хорек. Ну как обычный. Хорек оказался гораздо крупнее своих собратьев, которых школьник иногда видел в репортажах по телевизору или в зоопарке. Аккуратная треугольная мордочка была покрыта белой шерстью, но область глаз прикрывала черная «бандитская» маска. Внимательные глаза-бусинки пристально всматривались в нарушителей спокойствия. В целом ничем не примечательный пушной зверь, если бы не пара крошечных рожек на его макушке. Кажется, Гарри даже что-то читал об этой живности. Как же они называются?..
— Да это же джарви! Гермиона убери руки! — Рон наконец обратил внимание на внешность звереныша, но его предупреждение запоздало.
Джарви пронзительно пискнул и по практически коснувшейся его руке, взбежал Гермионе на плечо. Ученики ничего не успели сделать, когда юркий зверек ловко просочился за воротник полураскрытой куртки Грейнджер. Та в свою очередь пискнула так же пронзительно, как незадолго до этого джарви и попыталась вытряхнуть его наружу.
— Вот я тебя сейчас покажу! — Рон, как и Гарри, сразу же потянулся за палочкой, но тут вмешались другие непредвиденные обстоятельства.
— Что это покажешь, рыжая плешивая шляпа? — Вместо одного «столбика» на валуне теперь сидело целых пять.
Троица настолько удивилась, что даже ненадолго застыла в ступоре, а Рон не нашел ничего умнее как возразить:
— Я вовсе не плешивый, ты, меховой мешок с костями!
— А вот за мешок получишь. — Зверьки мерзко захихикали, как бы это странно не звучало в исполнении псевдо-хорьков.
— Риктус… — Гарри не успел закончить заклинание, когда в него врезалось сразу несколько пушистых и довольно увесистых тушек. Не удержав равновесие подросток свалился в снег.
Неподалеку слышались ругательства Рона и возмущенные вопли Гермионы. Дети катались по снегу пытаясь справиться с кусачей и покрывающей их тоннами брани проблемой. Пока гриффиндорское трио «воевало» с агрессивно настроенными джарви, засевшие неподалеку слизеринцы заходились от хохота. Конечно же они предусмотрительно наложили на себя чары тишины, чтобы случайно не выдать свое присутствие посторонним звуком. Такое веселье испортить никак не хотелось.
Но вот наконец последний из джарви, победно сплюнув, скрылся за камнями оставив поверженных, потоптанных и погрызенных противников валяться на земле. Драко все еще периодически срываясь на хихиканье и придерживая живот, постучал палочкой по металлической пуговице своей жилетки. Тут же со стороны противоположной от той, где остались гриффиндорцы к Малфою Младшему прокрался джарви с белой мордочкой и «бандитской» маской.
— Ну что? Достал?
Из пасти зверька на снег выпала шарообразная штучка, чем-то смахивающая на армиллярную сферу[3]. Брезгливо поморщившись, Драко прошептал несколько слов, чтобы очистить безделушку от слюны и грязи. Запихнув трофей в карман, он внимательно всмотрелся в глазки-бусинки и четко проговорил:
— Хорошо сработали. Хозяин доволен. Свобода — пять дней. Возвращаться в это же место к восходу большой серебряной половинки. Понятно?
Зверек мотнул головой и на прощание буркнул:
— Платить надо больше, жлоб.
После этого он исчез так же быстро, как и появился.
— Н-да, ну у тебя и питомцы. — Протянул Гойл. Кребб только согласно покивал.
В ответ Драко только самодовольно усмехнулся.
— Это вы просто других не видели. Джарви незаменимы если нужно что-то выкрасть. Одна проблема — приручить крайне трудно, а сбежать могут в любой момент. Поэтому плата «свободой» необходима. А теперь… — Он похлопал себя по оттопыренному карману и коварно улыбнулся. — Заметаем следы и любуемся шоу, которое обязательно случится после того как узнают об исчезновении этой штучки.
