В центре площади под постаментом появилась прозрачная сфера, подобная той, что показывала Похоть, только увеличенная в десятки раз. В ней висели в воздухе дощечки, мои серьги, кольца, ожерелья, несколько мечей и запечатанных свитков.
– Артефакты и оружие из Экнориана и Тинсингуо, а также двадцать пропусков шэнъмин.
Возбужденные демоны подняли самый настоящий вой. Однако я заметил, что Цянь Дуо ничего не сказал про Последнюю слезу короля, значит, они сочли украшение обычным артефактом.
– Как у них оказались свитки из храма Водяной Звезды и столько цзяней[37]? – Голос У Вэйшеня звенел от негодования.
Воздух вокруг него раскалился, как в самый жаркий полдень. Казалось, если сейчас прикоснуться к коже Бога Войны, то можно получить сильнейший ожог.
– Первое место…
Сфера исчезла, чтобы потом зависнуть над постаментом, а на ее месте возникла новая – со связанным юношей внутри. Его одежда очень напоминала облачение У Вэйшеня, но была гораздо менее вычурной. На ум приходило сравнение с костюмами экнорианского военачальника и обычного новобранца.
– Янь Шэнли! – воскликнул Бог Войны и, рванувшись вперед, чуть не переступил незримую черту, отделяющую нас от площади за колоннами, но его вовремя удержал Шеол.
– Первое место, – продолжил распорядитель, – небожитель с пропуском в мир Тинсингуо.
Если раньше толпа кричала и скандировала, то сейчас демоны стали похожи на безумных зверей, лишенных крупиц самообладания. У Вэйшень перестал вырываться из хватки жнеца и судорожно начал проверять одежду.
– Не может быть! – Он поднял ошеломленный взгляд на Янь Шэнли.
За спиной кто-то закопошился, и вперед протиснулась Лис. Увидев, кто сидит в сфере на площади, она сначала захохотала, а потом, приглядевшись, воскликнула:
– Так это он стащил мой свиток, который я еле украла у Нираса! Шеол, – демоница повернулась к нему, – твои бесценные сведения у небесного тупицы в сфере.
– Похоже, ваш подчиненный преуспел в искусстве воровства, генерал У Вэйшень. – Голос жнеца окрасился чуть насмешливой интонацией.
Бог Войны придал своему лицу бесстрастное выражение, понимая, что дальнейшие безуспешные поиски пропуска ставят его в еще более неловкое положение.
– Опасные сведения нельзя оставлять в пограничных землях. Они должны быть доставлены в Тинсингуо, в руки Небесного Императора.
– Так вот зачем великий из великих почтил нас, недостойных, своим присутствием! Чтобы обворовать? Да и зачем вам свиток, если вы все равно ничего не предпринимаете? Только смотрите, как тысячу лет все рушится. – Лис сжала кулаки и кинулась на У Вэйшеня.
Теперь уже мне пришлось перехватить ее за талию и оттаскивать от Бога Войны. Несмотря на стройное телосложение и невысокий рост, демоница обладала поразительной силой.
– Время ставок, господа! Сейчас перед вами появится кольцо. Желающие заполучить призы – вытяните руку. Если кольцо посчитает вашу ставку достойной, то вы сможете принять участие в тысячном турнире Красной Луны.
Нас оглушил еще один удар гонга, и перед каждым возник светящийся голубым цветом обруч. Я отпустил Лис и вопросительно посмотрел на жнеца. Только он в нашей чудной компании вел себя спокойно.
– Правильно ли я понял, что теперь нам нужно заполучить и первое, и второе места?
Шеол задумчиво наклонил голову, и кисточка на его повязке, мягко скользнув по щеке, размеренно закачалась. Я невольно засмотрелся на нее, гадая, удастся ли мне хоть раз увидеть, какой жуткий секрет скрывается под маской.
– Мне хотелось бы избежать твоего участия в турнире, принц Бреанейн. Но тогда шансы на победу станут еще меньше. Турниры всегда непредсказуемы.
– Помню, как в прошлый раз на площадь выпустили урсуса[38] и заставили сражаться против колючего милашки. Не помню, чем там дело закончилось. – Лис высунула кончик языка, пытаясь вспомнить конец турнира.
– Ничем, все умерли, поэтому нет никакой уверенности, что мы дойдем до финала, – огрызнулся Шеол.
– Не ворчи, Шеоляньчик. Все прекрасно знают, как ты не любишь демонические забавы и никогда не принял бы в них участие по своей воле. О чем тут думать? И серьги, и свиток нам нужны, а еще небесный дурак в придачу. – Лис сунула руку в обруч, и он, мигнув один раз, затянулся на ее запястье, принимая ставку.
Шеол вместо ответа проделал то же самое. Бог Войны, сокрушенно вздохнув, последовал за ними. Их ставки одобрили без промедления. Помня про свой пропуск, в котором были заключены не столь важные в этом мире вещи, я решил, что хуже, чем стать жертвой для жнеца, уже ничего не будет, и вытянул руку. Обруч несколько мгновений горел ровным светом, как будто раздумывая, достойную ли цену ему предлагают, но потом, опомнившись, сжался вокруг запястья. Удар гонга объявил конец ставок.
– Ставки сделаны! – Цянь Дуо довольно потер руки. – Напоминаю, что за порядком и соблюдением правил следит сама градоначальница. Не советую пытаться жульничать: наказание последует незамедлительно. А теперь время для оглашения правил. Все должны разбиться на пары.
Лис вцепилась в широкий рукав мантии и заныла:
