– Ни за что не окажусь в компании небесной задницы! Разбирайся с ним сам, Шеоляньчик!
Жнец недовольно нахмурился, явно не одобряя такую расстановку сил. Я уже почти слышал его возражения, но, к моему удивлению, он не стал перечить:
– Хорошо, Лис. Но помни: если с ним что-то случится, то…
– Лурия уже сказала, его душа останется нетронутой, – отмахнулась от него демоница, а потом хитро прищурилась. – Или у тебя появились на его счет другие планы?
Шеол не успел ответить, как на противоположном конце поля раздался хлопок.
– Первый выбывший!
Чему так радовался распорядитель, мне было непонятно.
– Кто остался без пары – сразу проиграл. Теперь, после того как вы все нашли себе компаньона в борьбе за главные призы, настало время узнать правила. Их легко запомнить. Те, над кем загорелся синий огонек, проходит на первое поле, красный – на второе, белый – на третье, желтый – на четвертое, зеленый – на пятое.
Я поднял голову и увидел красный огонек, а над Шеолом и У Вэйшенем – синий. На площади вокруг зависшего постамента образовалось пять больших кругов, очерченных пламенем тех же цветов, которые перечислил распорядитель. Жнец поймал мой взгляд и, ободряюще кивнув, направился к своему полю. Я смотрел ему вслед и поражался тому, как уверенно, без малейших колебаний, он начал действовать. У меня же от волнения дрожали колени.
– Идем-идем, красавчик, не переживай, я знаю почти все демонические игры. У меня была пара тысяч лет, чтобы потренироваться с Алчностью. – Лис бесцеремонно подпихнула меня в спину.
Ее слова лишь немного обнадеживали, но раз Шеол доверился демонице, значит, мне не стоило сильно беспокоиться.
Огонь в круге тоже оказался магическим и нисколько не обжигал, скорее служил опознавательным ориентиром для игроков и распорядителя. Когда все участники заняли положенные места, а зрители столпились между колонн, Цянь Дуо возвел руки к небу и провозгласил:
– Я объявляю тысячный турнир Красной Луны открытым. Да пребудет с вами Бог алчности – Аварус!
В первом круге, где стояли Шеол и У Вэйшень, посередине появился большой овальный стол. Сверху на него упало нечто деревянное и стремительно вращающееся. Странная штука напоминала волчок, который был у всех детей в Экноре. Этот же отличался причудливой формой, похожей на перевернутый гриб с красной шляпкой. Волчок кружился по столу, пока не докатился до Шеола, и, перевернувшись, встал на ножку.
– Красная Луна благосклонна к вам! – прогремел над площадью голос Цянь Дуо. – Выбор первой игры турнира за вами.
– Пай гоу[39], – неожиданно громко сказал У Вэйшень.
Распорядитель удивленно округлил все три глаза, но потом, ехидно прищурившись, развел руками.
– Что ж, участник выбрал демоническое пай гоу!
– Нет, вы неправильно меня поняли… – попытался остановить Цянь Дуо Бог Войны.
– Вы не можете изменить выбор. Стоило подумать заранее, что пай гоу, которое вы знали в Тинсингуо, здесь не существует.
– Ну что за тупица, – стукнула себя по лбу Лис. – Так они даже первый тур не пройдут.
Прозвучал удар гонга, и кольцо, в котором стояли Шеол и У Вэйшень, вспыхнуло синими языками пламени. Под постаментом образовалась огромная сфера. Для удобства толпы и участников она показывала нам все, что происходило в любом уголке площади. Теперь наблюдать за турниром не составляло труда.
– Первый тур – игра в демоническое пай гоу. И наш беспристрастный наблюдатель – окус[40].
Над столом завис глаз размером с бочонок вина из королевских погребов. Из него свисали красные ниточки или сосуды, которые трепетали в воздухе, вызывая тошноту. Можно было подумать, что глаз выдернули из тела ужасного монстра совсем недавно. Я закрыл рот рукой и заставил себя сконцентрироваться на игре. На столе перед игроками появились продолговатые черные камни, напоминающие игральные кости с круглыми метками-крапинами.
– «Небеса и девятки». – Цянь Дуо в полной мере наслаждался растерянным Богом Войны. – Так называют этот вариант игры в Тинсингуо, но в Предрассветном городе мы сыграем в «Подземелье и единицы».
После его слов камни перемешались и прямо по столу заскользили к участникам, укладываясь ровным рядом по восемь штук на каждую из четырех пар.
– Да начнется игра! Три попытки. Первый ход за победителями в жребии.
У Вэйшень взял камни и расположил их на ладони так, чтобы остальным не было видно. Он долго хмурился, прежде чем выбрать две и положить их на стол.
– «Небо» и «девять»! – воскликнул распорядитель. – Какой интересный ход! Надеюсь, наш гость знает правила.
Остальные пары, состоящие из демонов и людей, тоже скинули на стол по два камня, и У Вэйшень забрал их.
– Небесный тупица! Первым же ходом собрал со всех взятки! – Лис стояла рядом и от досады грызла заостренные ногти.
– А что не так?
Я не понимал правил и не разглядел, какие камни забрал Бог Войны.
