Она указала на первую пару игроков, где мужчина в маске с изображением оскала, закрывающей нижнюю часть лица, встал в стойку и, прицелившись, метнул дротик. Тот устремился прямо к узкому горлышку, но в последний момент из сосуда вылезла змея и, широко раскрыв пасть, проглотила его и тут же спряталась обратно. Мужчина пораженно замер, его рука заметно тряслась. Несмотря на первую неудачу, он яростно схватил следующий дротик и снова метнул его в горлышко, но теперь сосуд просто провернулся на донышке, описав круг.
Я с немым отчаянием взглянул на улыбающуюся Лис.
– На мишени наложено демоническое проклятье. Проще сказать, они заговоренные, причем демоном не ниже третьего ранга. Я, кажется, даже знаю, чьих пальчиков это дело.
– Но тогда мы проиграем.
Вокруг нас участники один за другим бросали дротики, и только несколько попали в цель. Два из десяти фонарей уже погасли. Лис хлопнула меня по плечу и потянула за собой к линии.
– Не бойся, красавчик. Я точно не дам нам проиграть, иначе Шеол за тебя мне рога выкрутит.
Она встала за мной, приспустила халат и, наклонив голову, прошептала:
– Оми, твой выход.
Теперь я точно уверился, что мне не привиделось: демонический глаз на ее плече, чуть прикрыв веко, несколько раз провернулся в глазнице. Лис размяла шею и левой рукой выудила из мешочка сразу три дротика. Сделав вид, что тщательно прицеливается, она метнула сразу все. На самом подлете сосуд начал прыгать с места на место, но, несмотря на это, один дротик попал в горлышко. Лис довольно ухмыльнулась и достала еще четыре. Теперь два из них попали в цель. Широкий рукав ее халата съехал на локоть, открывая моим глазам кожу, под которой струились красно-черные нити, будто паутина оплетала руку. Демоница заметила мой взгляд и, поправив одежду, подмигнула.
– Ты жульничаешь, – прошептал я почти восхищенно.
– А вот и нет: я не использую полную силу. Поверь, мне очень тяжело сдерживаться, так что не отвлекай.
Лис повела плечом и запустила три дротика, которые без препятствий попали в сосуд.
– Ой! – Она виновато втянула голову в плечи. – Я же говорила: не отвлекай, если не хочешь вылететь.
Мне пришлось усиленно изображать радость, когда нам удавалось забросить дротик, и оказывать поддержку, когда Лис «промахивалась». Сосуды успевали превращаться в слизь, рассыпаться крошкой, а один даже отрастил себе руки и положил откуда-то взявшуюся подушку под горлышко. Игра могла бы показаться смешной, если бы на кону не стояли столь ценные ставки.
– Можешь не разыгрывать бурный восторг, тому глазюке все равно. Главное – не попасться.
Последний фонарь погас, и демоница расслабленно выдохнула. По ее вискам струился пот, а дыхание вырывалось с хрипом. Неужели сила, которую она применила, так истощала ее?
– Оми, спать.
Паутина, добравшаяся до запястья, погасла, и Лис устало прислонилась к моему плечу.
Цянь Дуо нетерпеливо ходил по краю помоста.
– Второй тур завершен. Подсчет дротиков!
Поочередно на каждом сосуде вспыхивали красные цифры. Мы оказались на втором месте со счетом в двадцать семь дротиков, а пара справа набрала пятьдесят три.
– Даже Бог Войны не выглядит таким надменным, как эти два самодовольных урода. Было бы чем хвалиться, болваны! – Лис отдышалась, и к ней вернулась прежняя болтливость.
Неожиданно большой глаз подлетел к победителям и не моргая уставился на демонов. Его нити, оказавшиеся щупальцами, подхватили несчастных и закинули в зубастый рот, открывшийся на месте зрачка. Раздался противный хруст, заглушаемый голосом распорядителя:
– Так будет с каждым, кто решит играть не по правилам.
Никогда раньше мне не доводилось видеть, как огромный глаз превратился в рот, чтобы сожрать кого-то. Противный холодок пробежал по спине от понимания, насколько близко мы были к такому исходу. Шумно сглотнув, я наклонился к уху Лис и прошептал:
– Они жульничали?
– Конечно. Думаешь, почему я просила тебя не отвлекать? Мне требовалось высчитать количество попаданий у них и сделать меньше в несколько раз, но при этом не оказаться ниже остальных.
Во мне проснулось уважение и благодарность к заносчивой демонице, но я точно не собирался ей этого говорить. По крайней мере, пока мы не пройдем все испытания.
После того как прошли пять туров – по одному испытанию на каждый круг, – нас объединили для общей игры.
– Пора вновь отсеять самых слабых. – Цянь Дуо воздел руки к небу. – В шестом туре вы должны найти ценные монеты. На каждой будут написаны очки – от пяти до ста. Пара, собравшая больше всех очков, победила. Все, кто соберет меньше ста очков, проиграли.
Испытание звучало несложно. Обычная забава – поиск сокровищ. Но я чувствовал, что и здесь не обойдется без хитрой ловушки.
