Потрескавшаяся земля, по которой струился песок, и изуродованные деревья, согнувшиеся под тяжестью собственных ветвей, заменили яркий Предрассветный город. Я удивленно оглядывался, ничего не понимая, как и Янь Шэнли. Еще с десяток демонов тоже выплюнуло на пограничные земли. Они испуганно вскакивали на ноги и пытались спрятаться за редкими валунами или убежать.
– Город защитил себя от разрушения. Лурия хорошо справляется со своей работой градоначальницы. Даже зависть берет, – уважительно хмыкнула Лис, убирая растрепанные волосы с лица и сбрасывая остатки халата.
Небо теперь напоминало хрупкое стекло, покрывающееся мелкими трещинами. Еще чуть-чуть – и небесная крошка свалится на наши головы. Разлом продолжал медленно расширяться, и из него показались длинные щупальца, которые вцепились треугольными зубами в неровные края, пытаясь их раздвинуть. Поле наполнили крики обезумевших демонов, которые не могли найти себе укрытие. Скрючившись на земле, они в страхе поджимали хвосты и закрывали головы руками.
– Где ваши жнецы? – рявкнул Бог Войны. – Сейчас эти твари прорвутся в пограничные земли!
– Не рычите на меня, генерал, я и без вас знаю!
Шеол опустился на колено и принялся вырисовывать символы на земле. Его пальцы порхали над иссушенной почвой, едва касаясь ее. Ни вопли демонов, ни раскаты грома не могли отвлечь Шеола, пока он не завершил сложный орнамент. После этого жнец отряхнул руки и, что-то прошептав, приложил ладонь к центру спиралевидного узора, но ничего не произошло. Раз за разом он проделывал одно и то же, но все попытки оказались безнадежными. Тем временем тонких щупалец стало еще больше, а дыра увеличилась в размере.
– Генерал У Вэйшень, вы можете забрать подчиненного и воспользоваться своим пропуском, чтобы покинуть пограничные земли?
Бог Войны схватил за руку испуганного Янь Шэнли и, достав медальон с крыльями, закрыл глаза. Через несколько секунд он широко распахнул их, словно не веря тому, что происходило.
– На земли наложен барьер? Как это понимать, жнец?
От его голоса земля могла бы покрыться толстой коркой льда, если бы не горячий воздух, потоками исходящий от самого генерала.
Шеол отряхнул руки и запрокинул голову, вглядываясь в разлом, из которого торчал уже десяток щупалец, а из зазоров между ними лился мертвенно холодный свет.
– К нам пожаловали гости рангом не ниже третьего, генерал, и они установили ограничивающий барьер-ловушку. Жнецы не придут, и никто не выйдет отсюда, пока мы не уничтожим их… либо пока они не убьют нас.
Бог Войны с такой силой сжал предплечье Янь Шэнли, что юноша скривился, закусив губу, но не посмел издать ни звука.
Совсем не так я представлял свою смерть. Вспышка злобы и обиды прошла, оставив после себя неприятный осадок, но с ним можно было разобраться потом. Для начала стоило выбраться отсюда живыми.
– Надеюсь, ты шутишь, пожиратель душ. Янь Шэнли еще не обладает достаточной духовной силой. Он не сможет сражаться.
– Как и Нейн, генерал. Мы оба с вами рискуем.
Шеол в третий раз назвал меня просто «Нейн», и я вздрогнул от такой резкой перемены в нем, произошедшей после нашей прогулки.
– Двое воинов против армии демонов во главе со Смертным Грехом или Князем Тьмы? – У Вэйшень изогнул бровь. – Интересные у вас способы развлекаться.
– Остынь, заносчивая задница, я тоже могу сражаться! – Лис потянулась всем телом, разминая мышцы, и уперла кулаки в бока.
– Ты? – рассмеялся Бог Войны. – Демон будет убивать демонов? Забавно. Хотел бы я посмотреть, как ты станешь расцарапывать Грехам лица.
Жнец поднялся с земли, не обращая внимания на разгневанного У Вэйшеня, и повернулся к Лис.
– Возьми под свою защиту Янь Шэнли и Нейна. Не высовывайтесь. Их жизнь будет под твоей ответственностью. Помни про свой долг.
– Да как тут о нем забудешь, – проворчала Лис и скомандовала: – Оми, есть работа!
Глаз на плече моргнул и исчез, превращаясь в пушистого зверька. Он забавно дернул ушами и захлопал перепончатыми крыльями.
– Ми-и-и!
– Оми, внутренний барьер, живо!
– Ми!
Зверек еще быстрее заработал крыльями, поднимая вокруг себя облачко пыли, и взмыл вверх. Зависнув в нескольких метрах над нашими головами, он стал выписывать круги, а потом камнем бросился к земле, остановившись только у самой поверхности. Оми фыркнул и бросил на нас нетерпеливый взгляд.
– Красавчик и пока еще не небесная задница, за мной. – Лис толкнула нас в спины, и мы послушно, как ягнята, подошли к зверьку. – Оми, закрывай барьер!
– Ми!
В его левом глазе, бешено вращаясь, засветилась демоническая печать, а над головой и под ногами появились ее точные копии. Вместе они образовали колбу с мерцающими стенами, которые погасли, запирая нас внутри. Зверек тяжело опустился на руки к хозяйке. Бока Оми тяжело вздымались от учащенного дыхания, а глаз с печатью был прикрыт.
– Молодец, девочка, хорошая Оми, отдыхай… – Лис заботливо погладила по голове зверька, оказавшегося девочкой, и та, удовлетворенно пискнув, превратилась в рисунок на плече демоницы. – Даже если этих дураков изрежут на сотни божков и жнецов, вы не должны выходить за барьер. Вам все ясно?
