Туман полностью обвил Янь Шэнли, оставляя открытым лишь его нос. Энергия от реки и дерева давила темной ци и заглушала все остальные чувства. Чтобы разобраться с высокоранговым демоном, мне требовалось освободить огненное сердце, но тогда законы Хонъе и Тинсингуо будут нарушены, а город Красной ночи прекратит свое существование. Но Янь Шэнли не сможет себя защитить, он погибнет в пограничных землях и станет еще одной кучкой пыли под ногами.
От такой ужасающей мысли внутри все похолодело.
– Ты забыл, Вэй-вэй, Предрассветный город защищает своего победителя. Помнишь, что говорила Лурия? Всю ночь ты должен прислуживать мне, если не хочешь разделить участь должников города. Отдай свиток, пока мальчик не задохнулся.
Значит, туман – защита победителя турнира, а не сила самой демоницы. Вздох облегчения застрял в горле. Но ситуация от этого не сильно изменилась. Неизвестно, какую форму может принять то, что находится в воде. Если я правильно понимал про реку Трех Лун, то одному мне не справиться с силой бесчисленных душ, которые она поглощала тысячелетиями. С какой стороны ни посмотри, а исхода, при котором бы свиток остался у меня и жизни Янь Шэнли ничего не угрожало, не было. Все приводило к неминуемому сражению.
Но раз у рогатой мелочи нет собственной силы, значит, и свиток может быть поддельным. Я вторично уверился в мысли, что, не имея четких указаний Ли Цзиньлуна, мог перепутать демоницу. Такой выход устраивал меня больше всего.
– Забирай.
Демоница победно улыбнулась и, подойдя ко мне, выдернула из-за пояса свиток. Не удержавшись, она провела прохладными пальцами по моей щеке и легонько хлопнула по ней. Кожа в месте соприкосновения вспыхнула, а я дернулся, как от сильной пощечины. Мелочь находилась в шаге от участи быть разорванной на части. Ночь не длится вечно, и оплата проигрыша растворится с рассветом.
– Умничка, Вэй-вэй.
Туман втянулся в реку, как только свиток оказался в ее руках, что послужило еще одним доказательством городской защиты. Янь Шэнли упал на колени, жадно глотая воздух. Если бы не вся серьезность ситуации, то ему стоило бы посочувствовать, но меня охватила злость. Влипнуть в неприятности в городе демонов, украсть мой пропуск, стать призом на турнире и подвергнуть свою жизнь опасности! О каком пути самосовершенствования могла идти речь, если его воспитанием не занимались? Сколько же вопросов у меня возникло к братцу Цзяну! Строил из себя святого, хотя сам избаловал мальчишку!
– Ученик Сюй Цзяна, поднимись, когда с тобой разговаривает Бог Войны, которому вы возносите молитвы.
Янь Шэнли дернулся и, виновато опустив голову, встал на ноги.
– Пропуск! – Я раскрыл ладонь, и он трясущейся рукой отдал мне его, пряча глаза, как нашкодивший ребенок. – Мы поговорим с тобой, когда вернемся в Тинсингуо. Не припомню, чтобы Сюй Цзян обучал такому.
– Прошу меня простить, генерал У Вэйшень. Я приму любое ваше наказание.
– Мальчики, хватит устраивать семейные разборки! Красавчик и бука-жнец нас заждались!
Подкравшаяся сзади демоница хлопнула нас чуть ниже поясницы и, покачивая бедрами, пошла по берегу.
Рядом послышался судорожный вздох. Я покосился на Янь Шэнли, который открыто разглядывал рогатую мелочь с мечтательным выражением на лице. Определенно, у меня будет что сказать Сюй Цзяну. Отпечаток Мэй Линь? Нет, только не этот мальчишка.
– Идем, и не вздумай отходить от меня.
– Слушаюсь, генерал У Вэйшень.
Вдоль реки мы быстро добрались до жнеца и его высочества. Они сидели в окружении сотен светлячков и мирно беседовали. Не стоило принцу сближаться с пожирателем душ, но повлиять на древний договор я не мог при всем желании, хотя Бреанейн вызывал у меня искреннюю симпатию. Его дух был силен, а душа сияла подобно редкой драгоценности, которые делают мир лучше своим присутствием, распространяя любовь и доброту вокруг себя. Поразительный сосуд, скрывающий самый чистый и яркий свет. Рядом же с ним зияла черная бездна, засасывающая все на своем пути, – проклятый жнец, не ценящий человеческие жизни.
– Расслабь мышцы, а то покроешься морщинами и станешь никому не нужным ворчуном. – Демоница пихнула меня в бок и потрясла свитком в воздухе. – Шеоляньчик, а вот и мы!
– Что с вами случилось? – Его высочество поднялся с травы и обеспокоенно осмотрел нас.
– Не волнуйтесь, принц, небольшое происшествие с деревом и кустами, – ответил я, смахнув с себя прилипший листок.
Янь Шэнли досталось больше после драки с демоницей. Его лицо украшали неглубокие царапины от ногтей, проступили несколько синяков. Удивительно, но она и правда не стремилась причинить ему вреда. Даже палка учителя била больнее, чем ее кулачки.
– Лови! – Рогатая мелочь кинула жнецу свиток.
Он ловко поймал его и, не думая ни секунды, сломал демоническую печать.
– Разве так можно? – завопила демоница. – А если бы на нем было проклятие? Дурак, Шеол, где твои мозги? Это свиток Нираса, а не торговца травами!
