Обезумевшая Сура продолжала бесноваться, она поднялась на задние лапы, стряхивая с себя всех. Израненные глаза истекали кровью, а отрезанные щупальца безжизненными змеями валялись на земле.
Меж пальцев Алчности образовались капли жидкого огня. Они отрывались от рук и закручивались в смертельную спираль, состоящую из горящих шаров, подобных тому, что прорвал солнечную сеть на Завесе. Все развивалось слишком стремительно, и разум не успевал за происходящим, оставляя контроль инстинктам.
Чудовище в очередной раз поддалось неистовству и ринулось прямо на нас, разбрызгивая слизь и кровь. Шеол с У Вэйшенем еле удерживались на Суре, повиснув на цепях, обмотанных вокруг шеи демона. Жнец воткнул меч между чешуек монстра и уцепился за него. Монстр, жутко взревев, замотал головой и очередным сильным толчком сбросил с себя Шеола и Бога Войны. Уподобившись тряпичным куклам, они грохнулись на землю и остались без движения.
Из-за бешенства Суры огненная спираль, предназначенная уничтожить всех, изменила направление, и вся ее мощь обратилась против У Вэйшеня. Я увернулся от длинного щупальца, увлекая за собой Янь Шэнли, а Лис побежала в ту сторону, где упал Бог Войны. Спираль из полыхающих шаров почти достигла его, но в последний момент демоница бросилась на У Вэйшеня, прижимая его к земле с криком:
– Оми, барьер!
Их накрыла красная печать, о которую с оглушающим шипением разбились шары и превратились в дождь из лавы. Земля содрогнулась под ногами, мешая стоять, а поднятая пыль загораживала обзор. Я толкнул Янь Шэнли вперед, туда, где находился один из больших валунов, а сам продолжил искать взглядом Шеола.
– Спрячься там!
– А как же вы? – Юноша попытался ухватить меня за рукав и утащить за собой, но центром моего внимания стал клочок земли, на котором лежал жнец.
Он зашевелился и попытался встать, опираясь на одну руку, другую же прижимал к ребрам. Щупальца Суры извивались в опасной близости от него, но Шеол, оглушенный после удара, не слышал и не замечал их. Жгучая потребность спасти жнеца и внутренний голос, нашептывающий, что нельзя оставаться в стороне, придавали мне безрассудной решимости. Я вырвал рукав из пальцев Янь Шэнли и кинулся вперед, одержимый единственной целью.
Вокруг стоял грохот и рев монстров, смешивающийся с криками летающих тварей. Сура сходила с ума, а капли лавы продолжали сыпаться сверху. Они падали совсем рядом, прожигая землю под ногами, но мне было все равно. В ушах стоял одуряющий шум, а в пустой голове билась только одна мысль: успеть. От страха голос не хотел слушаться, губы беззвучно кричали имя жнеца, тщетно пытаясь предупредить его об опасности. Несколько щупальцев уже нависли над ним, жадно открыв зубастые пасти, из которых стекала вязкая слюна. Когда одна из них метнулась к Шеолу, я успел схватить его поперек груди и перекатиться по земле на безопасное расстояние. Плечо пронзило жгучей болью, а с того места раздалось гневное клацанье челюстей.
Мы увернулись от Суры. Я не был бесполезен. Я смог спасти Шеола.
Радость от совершённого поступка маленькими пузырьками лопалась внутри, одурманивая разум. Жнец потрясенно повернулся ко мне и тут же подскочил.
– Твое плечо…
После его слов руку окатило новой волной боли, сменившейся онемением. Я оглянулся на плечо, и внутренности противно сжались, вызывая приступ тошноты. Ткань красивого одеяния свисала рваными лоскутами, а на коже виднелись глубокие раны и местами надкушенная плоть, от которой расползалась синева.
– Тебя укусила Сура.
Шеол поднялся на ноги и вытянул руку. В ней тут же появился меч.
– Зачем ты влез в сражение, Нейн? – отчаянно крикнул жнец. – Я сказал тебе не высовываться. Почему? Снова! Что не так с вашим родом? Вы передаете глупость из поколения в поколение?
Ноги не хотели слушаться, но обидные слова придали мне злости, а значит, и сил. Совсем не это я желал услышать от него в ответ на спасение жизни.
– Простого спасибо хватило бы, господин Верховный Жнец! Тебя бы убила Сура или летающие твари. Кто решил разлечься трупом посреди сражения? Тоже я? Предлагаешь мне отсиживаться в стороне, но где? Тут нет безопасного места. А Лис прикрывала У Вэйшеня. Да что вы за защитники такие, если не можете справиться с одним Смертным Грехом?!
Разом из меня вышел весь запал, и навалилась немыслимая тяжесть.
Ноги подкосились, но Шеол успел подставить свое плечо и, взвалив мое ослабшее тело на себя, оттолкнулся от земли. В один длинный, немыслимый для человека прыжок он преодолел большое расстояние и, приземлившись рядом с Янь Шэнли, передал меня ему, а потом повернулся в сторону Лис с Богом Войны.
– Лис, генерал! У нас очень мало времени перед тем, как яд Суры распространится по телу Нейна!
У Вэйшень поднялся на ноги, опираясь на гуань дао. Его лицо не предвещало ничего обнадеживающего.
– Лис, к тебе это тоже относится! Либо ты…
– Поняла, не дура. Но пока на моих силах стоит ограничитель, я могу лишь прикрыть вас печатями. – Демоница тоже выглядела потрепанной и изможденной.
– Генерал…
