Завеса пала, возвращая красный свет и противный запах плесени. В залу тут же вбежал Алчность, в которого вцепился маленький крылатый крысеныш. Учуяв меня, мелкая тварь оставила Аваруса и подлетела к столу. Она зависла прямо передо мной и, хлопнув крыльями, превратилась в парящий символ, больно въевшийся в плечо, – метка призыва. Ахимот тонко намекал, что не желает долго ждать. Я спрыгнула со стола и пошевелила крыльями, проверяя их.
– Ты выполнишь свою клятву? – серьезно спросил Одор.
Он мог бы и не задавать глупого вопроса, зная на него ответ, но ему было важно любое лишнее подтверждение. Хотелось думать, что за столько лет он действительно стал моим другом, неспособным на предательство. Но, к сожалению, я слишком хорошо знала, из чего состоят высокоранговые демоны. Оставалось надеяться, что он будет подольше на моей стороне.
– Побыть нянькой? Не зуди, Мортен, выполню. Взамен приюти Алчность, пока он не перестанет ныть из-за отрубленного рога.
За спиной что-то с грохотом упало и издало протяжный стон.
– Если не будет путаться под ногами, – недовольно нахмурился Одор, но по чуть дернувшемуся уголку губ стало ясно, что его забавляет перспектива позаботиться об Аварусе.
– Спасибо, Мортен.
– Спасибо? – Он пораженно уставился на меня. – А ты и правда изменилась, прежняя Ахлис не знала таких слов.
– Провожать не надо, сама найду выход. – Я махнула ему рукой, предпочитая оставить незамеченным высказывание Одора, и направилась к дверям, но в шаге от них повернулась и спросила: – Как тебе удалось добиться такого цвета у дийоса? Что ты им скармливал?
Мортен загадочно улыбнулся и ответил:
– Найди печать, Ахлис, и все поймешь.
Вот же старый трухлявый пень, покрытый лишайниками! Знает, как заставить меня умирать от любопытства. Ну и ладно, все равно доберусь до нее и узнаю.
Выйдя из замка и, намеренно громко хлопнув дверьми так, что стекла задребезжали, я расправила крылья и полетела к Ахимоту.
Порыв ветра ударил мне в лицо, обдавая не самыми приятными запахами и воскрешая мрачные воспоминания о жизни в Хэйдересе. Его прикосновение было холодным и жгучим одновременно, словно ледяной огонь, который проникал в самые глубины души. Он нес с собой мерзкий шепот Теней – слуг Владыки, благодаря метке следящих за каждым моим шагом. Ветер менял форму и направление по своей прихоти, подобно живому существу, которое, на первый взгляд, не подчинялось законам природы. Но демоны знали, что он отражал настроение Ахимота, и иногда его смертоносные порывы могли разорвать все на своем пути, оставляя за собой лишь разрушения и пустоту. Раньше мне нравилось наблюдать за ним и определять, в каком расположении духа пребывает Владыка. Сейчас же это казалось ужасной тиранией.
Демонические вихри немного присмирели, и меня поразило то, с каким облегчением я вздохнула, вырвавшись из их цепких объятий.
Неудобные вопросы Мортена остались без ответа, но продолжали крутиться в голове, не давая покоя. Никому и никогда я не назову истинной причины.
Мысли путались, а под ногами мелькала однообразная равнина. Глубокие трещины с провалами напоминали мне каменную дорогу в Хэйдересе. Только вместо лавы там виднелась лишь сосущая пустота. Бесконечная и безнадежная, как моя жизнь теперь. Сломанные крылья жалко волочились безжизненными тряпицами за спиной. В пограничных землях не существовало дня или ночи, только бескрайнее темное небо и красная луна, настырно шепчущая о моих грехах.
– Тц.
– Замолчи.
– Отстань.
– Заткнись! – из последних сил закричала я. – Без тебя знаю, что навсегда останусь убийцей и демонической тварью. Довольна? Ну что, красная клякса над головой, довольна?!
Крыло зацепилось за расщелину, и боль пронеслась по позвоночнику оглушительным разрядом. Я упала на колени, не в силах идти дальше, а перед глазами плясали собственные кровавые следы, преследовавшие меня на всем пути.
