Сколько прошло времени, в чем был смысл скитаний в пограничных землях? Стоило остаться в Хэйдересе и позволить Дау убить меня. Борьба за трон Владыки превращала Князей Тьмы в низших демонов, впервые увидевших душу. А ведь меня власть никогда не интересовала, но любимый ребенок Ахимота оставался главной угрозой для будущего правителя, за что и пришлось поплатиться не только крыльями, но и всем остальным. Меня, Княжну Тьмы Ахлис, почти разорвали на куски и изгнали из Хэйдереса, перед этим уничтожив мой замок вместе со всеми, кто там находился.
Попытка встать провалилась, и я упала лицом в пыль. Интересно, а сейчас мне в нос попали останки демона, человека или жнеца? С этой глупой мыслью измученное сознание померкло, давая небольшую передышку гудящей голове.
По губам тонкой струйкой стекала прохладная вода. Ее прикосновение к коже наполняло глупое тело, стремящееся жить, освежающей легкостью. Время замерло, унося мысли в комнату с видом на маленький, но заботливо выращенный садик. Нелепая затея для мира демонов, но
Внезапно я осознала, что голову придерживают чьи-то руки и старательно пытаются напоить водой. В сознании пронеслась непозволительная мысль – беспричинно довериться незнакомцу, оставив свою жизнь в распоряжение судьбе. Но не так просто выкорчевать из себя демоническую тварь и стать другой. Несмотря на чуть стихшую боль, я вскинулась, призывая свой меч – Омихлему.
– Оми, Туман Сотни Лезвий!
Тело содрогнулось от напряжения и оттока маны[76]. На третий уровень трансформации требовались силы, которых сейчас недоставало. Серый туман лег на землю, скрывая меня за собой. Я начала отступать, уверенная, что незваного гостя поглотили острые щупальца и сейчас он искромсанной куклой валяется в пыли.
Яркая вспышка разрезала туман, с легкостью уничтожая его и являя моим глазам незнакомца. Одежды цвета глубокого сумеречного неба, когда закатные лучи смешиваются с ночной тенью, короткие перчатки, надвинутый на лицо капюшон и сила, находящаяся вне трех миров, – жнец. Их сложно было не узнать, обычно из-за фиолетовых глаз. Только этот, в отличие от остальных, носил повязку, скрывающую половину лица. Его меч излучал мягкое, теплое сияние, будто лучи солнца хотели рассеять вечный сумрак.
Плохо. В таком состоянии я вряд ли смогла бы выстоять против жнеца.
– Оми, Туман…
Жнец одним быстрым движением нанес удар сбоку, не дав мне договорить. Наши клинки встретились, высекая искры, и я, не сдержав натиск, отшатнулась, тяжело дыша. Несмотря на стройное телосложение, по мощности атак он не уступал Дау. Так даже лучше: смерть придет быстро.
– Ты не сможешь сейчас меня победить. – Жнец говорил спокойно, без насмешки и превосходства.
– Какая тебе разница, падальщик? Не сразимся – не узнаешь.
Я прижала рукой бок со вновь открывшейся раной.
Он удивленно приподнял бровь и слегка наклонил голову к плечу.
– Интересно. Позволь узнать, почему «падальщик»?
Мне показалось, что слух стал подводить, или же жнец был не в своем уме, чтобы во время сражения вот так задавать глупые вопросы.
– Увы, но этого тебе узнать не суждено. – Я подняла меч, намереваясь вложить в Омихлему всю оставшуюся ману.
– Если не думаешь о себе, посмотри на свое оружие. Непробиваемым упрямством ты предаешь и его тоже.
Мне не хотелось вестись на слова жнеца, но взгляд против воли все же скользнул по Омихлеме. Ее прикрытый глаз истекал кровью, обагряя темно-синее лезвие, покрывшееся сколами – последствие сражения с Дау. Крылья, составляющие гарду, обвисли, подобно моим, изломанным за спиной, а туман был еле виден вокруг меча. Оми умирала вместе со мной. Я изначально понимала это, но все равно горло сжималось от вида моего клинка и мысли, что наш путь подошел к концу.
– Терять смысл своего существования – нормально.
Его слова взбесили меня. Никто не смел лезть в жизнь Княгини Тьмы и поучать ее!
– Заткнись! Сражайся или умри. Оми, Туман Трех…
Жнец снова неожиданно нанес удар. Мои глаза настолько устали, что я даже не заметила его быстрых перемещений и успевала только защищаться в последний момент. Жалкое зрелище. Кровавый Туман, поглотивший тысячи душ, стал посмешищем.
– Обретать новый смысл – тоже нормально.
Каждую атаку он сопровождал ранящими фразами.
– И помнить прошлое, но идти дальше – нормально.
– Ничего! – Разъяренная его умными словами, я перешла в наступление, нанося хаотичные удары. – Из этого! – Еще один и еще. Выпад за выпадом. – Не! Нормально!
Кровь из раны на боку хлынула потоком, подкашивая колени. Последние силы ушли на бессмысленные атаки, и я упала на землю, как ни на что не годный мешок с костями.
