Хог пробыл без сознания неделю, а потому многое пропустил. Не то, чтобы события, произошедшие в его отсутствие, обладали какой-то важной весомостью, но парочку из них всё же стоило упомянуть. Во-первых, Златогор вернулся к прежнему ритму жизни, но с оговорками. Тремя днями ранее на нём побывал никто иной как сам Воин Сварога, уничтоживший остатки Злой Воли. Посетили остров и военные охотники. Виновников битой Кощеевой Погибели они, разумеется, не нашли, зато поставили крест на преступности, под гнётом которой жили златогорцы. Во-вторых, Макс уехал в Лимитеру. Как сказала Юля, желание Сахарова посетить родину Хога связано с вещью, которая могла позволить Орфею снова смотреть на мир. В-третьих, пропал Пингвинки. Про него никто ничего не знал.
Наконец, закончив с обсуждением последних новостей, Хог, Юля и Эс посмотрели на Элли. Всё это время девушка стояла в стороне и терпеливо ждала, пока её команда наговорится. Момент вердикта эрийки настал.
— Мне, как лидеру команды, не помешало бы вас всех сурово наказать. Говоря проще — расстрелять за прямое нарушение приказа, — заговорила Элли жёстким прохладным тоном, отчего троица головами поникла. Чего, спрашивается, ждали? Что грозная дочь Горына будет мило улыбаться им, хваля за содеянное? Они едва не угробили весь остров и сами на нём чуть не погибли. Только за то, что ребята посмели о самоволке помыслить, Элли уже должна расформировать команду и каждого прогнать с позором. Другой лидер на её месте так бы и сделал.
— Но… как друг… как товарищ по команде… как ваша мама… я безмерно вам признательна за то, что вы не послушали меня и пошли спасать Орфея.
Хог оторопел. Округлила глаза Юля, да и Эс едва воздухом не подавился от услышанного. Не без изумления подняли они свои взгляды на Элли, а та менялась в лице, гнев на милость сменяя в мгновение ока. Её очи янтарного блеска очень тепло смотрели на каждого из них. Она искренне гордилась своей командой.
— Моё восхищение вами, однако, не отменяет ваших передо мной долгов. Отныне пахать вы будете в поте лица ещё пуще прежнего и… Я люблю вас, мои вы непокорные чада! — неожиданно нежно и очень мягко промолвила Элли. Как бы ни пыталась девушка говорить укоризненно и строго, на сей раз у неё не получалось скрывать свои истинные чувства. В какой-то момент эрийка даже прослезилась, однако растроганность быстро сменилась лучезарной улыбкой.
Ребята смущённо друг с другом переглянулись, неспособные не улыбаться в сей час добрый. Каждый из них страшился гнева их неистового лидера, а в итоге всё закончилось настолько хорошо, что впору диву было даваться оттого, как напрасно они её побаивались. Только прекрасно волонтёры понимали, почему Элли так себя ведёт. В тот роковой час, когда она узнала, в какой беде оказалась её команда, но не имела возможности им помочь, единственное, что ей оставалось — молиться богам, дабы те даровали бравой троице спасение. И это притом, что Элли — представительница той расы, которая никогда не взывает к богам.
Сейчас реализовывать задуманное (а именно весёлую попойку) возможным не представлялось: Юля была наказана. Пока Макс отсутствует, его работу должна была делать она, и потому девушка самой первой покинула площадь. Вторым ушёл Эс. У него была намечена встреча с тремя симпатичными девицами в бане. Он, разумеется, позвал с собой и Хога, но, получив ожидаемый отказ, отправился покорять пока ещё неизведанные глубины женских секретов в одиночку.
Хог направился к дому, попрощавшись с Элли.
Найти Пряника не составило труда: енот сидел на крыше и задумчиво смотрел вдаль. Тремя прыжками Хог оказался подле него. Какое-то время они просидели в тишине, глядя в сторону Алтийского моря.
— Я провинился перед тобой, Пряня. Прости меня.
— Всё хорошо, Кнут. Просто… не поступай так больше никогда и ни с кем, — зверёк сделал глубокий вдох, после чего перевёл взгляд на хозяина. — В смысле, не играй больше в молчанку. Ты даже вообразить себе не сможешь, каково было Элли, когда она всё узнала. И… мне тоже.
— Обещаю.
Хог закатил глаза. И снова он завершает своё приключение на этой самой крыше, в компании со всё тем же Пряником. Не хватает только солнечного денька, закуски да прохладительных напитков, чтобы сей момент соответствовал предыдущему по всем параметрам.
Явь очень интересный мир. Всё в нём циклично.
— Ты встретил Перуна, Кнут. Это означает, что день твоего восхождения совсем скоро наступит.
— О… чём это ты, Пряня? — насторожился Лимит. Слишком проникновенно, даже пророчески вдруг заговорил енот, прежде подобными изречениями не славившийся.
Пряник грустно усмехнулся.
— О часе, когда ты, наконец, решишь, какой путь тебе ближе всего: созидания или разрушения.
Хог открыл глаза.
