- У нас нет выбора, - Елена уже начала готовить Чжан Вэя к транспортировке. - Обычные методы не спасут его. А он слишком важен. Слишком важен для города, для остановки порчи, для… - Елена не закончила мысль, но что-то в её голосе заставило Сяо Мин пристально вглядеться в её лицо. Старшая целительница на мгновение прикрыла глаза, словно ведя внутренний диалог.
- В его состоянии любое энергетическое воздействие может стать фатальным, - произнесла Сяо Мин, - но у нас действительно нет выбора.
Целительница поднялась, расправила складки на своём халате жестом, выдающим многолетнюю привычку к порядку даже в хаосе.
- Я подготовлю комнату, но будь осторожна. И не забывай: если что-то пойдёт не так, я остановлю ритуал, даже если придётся прервать твою связь силой.
Пока послушники бережно переносили Чжан Вэя в специальную комнату, Елена собирала всё необходимое для ритуала. Её разум лихорадочно работал, соединяя знания классической медицины с силой своего дара.
Сяо Ин неотступно следовал за ней.
- Я могу помочь, - сказал он тихо, но твёрдо. - Мой дар воды, он уже однажды спас учителя.
Елена бросила на мальчика быстрый взгляд. Его маленькое лицо было искажено тревогой, но взгляд был твердый. В этот момент перед ней стоял не ребенок, а юный боец, готовый сражаться даже со смертью за своего наставника. Она кивнула.
- Хорошо. Но ты должен точно следовать моим указаниям. Никакой импровизации.
Мальчик серьёзно кивнул. Они вошли в особую комнату, представляющую из себя небольшое круглое помещение без окон, с куполообразным потолком, где были нарисованы созвездия. В центре находилась низкая каменная платформа, на которую уже уложили Чжан Вэя.
Помещение освещалось только особыми свечами из горного воска, дающими мягкий, не раздражающий глаза свет. Воздух был напоен ароматами трав и минералов, используемых в сложных целительских ритуалах.
- Все, кроме мальчика, выйдите, - скомандовала Елена, и послушники беспрекословно подчинились.
Сяо Мин задержалась на пороге.
- Я буду за дверью. Если почувствуешь, что теряешь контроль…
- Я справлюсь, - спокойно ответила Елена.
Когда дверь закрылась, она приступила к подготовке. Сначала защитный круг из серебристой воды священного пруда вокруг каменной платформы. Несколько капель собственной крови - связь с богиней Смерти требовала этой малой жертвы. Травы, растёртые в порошок, рассыпанные по определённому узору для фокусировки внимания.
Теперь самое сложное - полное открытие канала своего дара. Елена сосредоточилась, собирая внутреннюю силу и направляя мысленный призыв к своей покровительнице. Она почувствовала отклик - холодное прикосновение к сознанию, знак того, что её обращение услышано.
- Моя верная служительница, - прозвучал в сознании спокойный голос богини. - Ты взываешь ко мне, но просишь о помощи не для себя.
- Для того, кто сражается с порчей, - мысленно ответила Елена. - Того, кто спас многих ценой своей жизненной силы.
- Того, кто вошёл в твой сон и разрушил узы порчи, - в голосе богини звучало понимание. - Я вижу связь между вами, тонкую, но прочную. Это редкость - находить такие связи в обычной жизни.
- Покажи мне путь, чтобы вернуть его, - попросила Елена.
- Путешествие по грани миров опасно даже для моих избранных, - предупредила богиня. - Но я открою тебе дверь. Дальше ты должна идти сама.
Постепенно в её груди начало разрастаться ощущение необычной лёгкости, словно часть её уже перестала быть связанной с физическим миром. Энергия богини Смерти текла через неё, наполняя каждую клетку новым восприятием. В обычном состоянии Елена старалась использовать этот дар экономно, он позволял видеть грань миров, но требовал огромной внутренней силы. Сейчас она открыла его полностью.
Ощущение было похоже на погружение в ледяную воду с головой. Мир вокруг изменился, теперь она видела не только физические объекты, но и нити жизни, пронизывающие пространство. Тонкие светящиеся нити, соединяющие всё живое с источником жизни, и там, где нити истончались, приближаясь к разрыву, было царство её богини - пространство между жизнью и смертью.
Сяо Ин тихо охнул, видя, как глаза Елены наполняются серебристым светом - отражением силы, текущей через неё.
- Встань там, - указала она мальчику место в ногах Чжан Вэя. - Приготовь свой дар, но не используй, пока я не скажу.
Склонившись над неподвижным телом, Елена теперь могла видеть истинное состояние Чжан Вэя. Это было хуже, чем она предполагала: его жизненные нити едва светились, истонченные до предела. Дух словно застрял между мирами, не способный ни вернуться в тело, ни уйти дальше. А печать, которая так активно трансформировалась и усиливалась последние недели, теперь была выжжена изнутри и раскололась на множество энергетических осколков, впившихся в сущность его бытия.
- Я вижу проблему, - прошептала она. - Печать… она всё ещё внутри него. Разбитая, фрагментированная, но активная.
- Что это значит? - спросил Сяо Ин.
