Молодая женщина с посохом внимательно изучала Тан Сяо. Что-то в этом взгляде заставило Михаила насторожиться.
- Мы не орден и не школа, - объяснила Лань, проверяя содержимое небольшой сумки на поясе. - Мы - потомки тех, кто пятьсот лет назад противостоял первому вторжению скверны в наш мир.
Михаил вздрогнул.
- Пятьсот лет? Вы говорите о чёрной порче?
Глаза Лань расширились.
- Именно. В древних текстах её называли именно так. Ты изучал архивы?
- Странствовал. Собирал информацию по крупицам.
Лань кивнула и взглянула на Тан Сяо.
- Те бойцы в зале - наши союзники. Мы готовились к затмению, когда, согласно предсказаниям, должен был произойти основной прорыв, но культ почувствовал вашу особенность. Особенно твою, - она кивнула Михаилу. - Мастер времени - редкость даже в благословенные эпохи.
Мэй опустилась на колени и начала чертить на пыльном полу сложную схему - концентрические круги, соединённые линиями. Вдоль линий она писала цифры и странные символы.
- Кристалл работает как маятник между мирами, - объяснила она, не прерывая работу. - С каждым колебанием проход расширяется. Видите эту последовательность? - она указала на числа. - Это не просто цифры. Это частота колебаний, с которой миры сближаются.
Тан Сяо наклонилась, изучая схему, и вдруг её тело застыло, она потрясённо прикоснулась к одному из символов.
- Это часть формулы из записей моего брата.
Мэй подняла глаза. На её лице отразилась глубокая боль.
- Юань Ли был одним из нас. Он почти разгадал природу ритуала, когда…
Тан Сяо отшатнулась, словно её ударили.
- Ты знала моего брата?
Вместо ответа женщина достала из-за пазухи медальон на потёртой цепочке. Михаил ощутил, как воздух вокруг Тан Сяо сгустился от внезапно высвобожденной энергии.
- Где ты взяла это? - в голосе Тан Сяо прозвучала такая ярость, что остальные невольно напряглись.
Амулет тускло мерцал в свете кристаллов. Михаил узнал символы школы Теневого Шёпота, но с необычными дополнениями, которых не видел раньше.
- Он отдал его мне перед тем, как отправиться в своё последнее путешествие.
- Лжёшь! - выдохнула Тан Сяо, её рука метнулась к игле. - Этот амулет Юань получил при посвящении в Теневые Странники! Он поклялся никогда не расставаться с ним!
- Сяо-Лин, - Мэй использовала детское имя, которого Михаил раньше не слышал. - Он знал, что не вернётся. Он просил передать… - она замолчала, явно подбирая слова.
Лань мягко, но настойчиво прервала их:
- У нас нет времени на личные…
- У меня есть! - отрезала Тан Сяо, не сводя глаз с Мэй. - Что он просил передать?
Мастер Чжоу поднял руку, привлекая внимание.
- Ритуал ускоряется, осталось не больше десяти минут до полного раскрытия разлома.
В подтверждение его слов стены коридора мелко задрожали, а голубоватые кристаллы на мгновение погасли, прежде чем снова засветиться.
Мэй сжала амулет в ладони с такой силой, что костяшки побелели.
- Тень и свет не противники, а части одного целого, -процитировала она. - Это его последние слова.
Тан Сяо застыла, её лицо стало совершенно непроницаемым, лишь быстро бьющаяся венка на виске выдавала бурю эмоций.
- После, - тихо сказала она наконец. - Мы поговорим после.
Седой мастер Чжоу внимательно наблюдал за Михаилом.
- Ты видишь ритм, не так ли? Чувствуешь его искажение?
Михаил кивнул.
- Как часовой механизм со сбитым регулятором. Шестерни вращаются с неправильной скоростью, нарушая всю конструкцию.
- Воистину редкий дар, - отметил он с убеждённостью. - Один из немногих, способных противостоять скверне.
Мастер извлёк из складок одежды древний свиток, перевязанный новой шёлковой нитью. На печати Михаил различил древний символ Текущей Воды, немного отличающийся от того, который был сейчас.
- Техника “Обращённого потока”, - пояснил мастер Чжоу, передавая свиток. - Древнее искусство против искажений. Наш орден хранит эти знания с первого вторжения.
Михаил осторожно принял свиток, ощущая покалывание энергии, заключённой в символах.
- Почему вы нам помогаете? - требовательно спросила Тан Сяо. - Откуда узнали, что мы здесь?
- Мы знали не о вас, - ответила Лань. - Мы знали о противостоянии скверне. Когда мой брат, - она указала на мастера Чжоу, - почувствовал возмущения во временных потоках, мы начали готовиться.
- Разлом не просто позволяет существам проникать в наш мир, - продолжил мастер Чжоу. - Он меняет саму структуру реальности, законы природы. Времени осталось мало.
Звуки сражения из главного зала усилились. Послышались крики, затем тяжёлые удары, точно обрушилась часть свода.
- У нас мало времени, - Лань посмотрела на обоих. - Ритуал можно остановить, но нужно действовать сообща.
Мэй протянула Тан Сяо небольшой флакон с серебристой жидкостью.
- Это формула твоего брата. Он успел передать её перед исчезновением. Действует эффективнее обычного экстракта ночных цветов.
Тан Сяо молча приняла флакон. Её пальцы чуть дрогнули.
Мастер Чжоу обратился к Михаилу.
- Ты должен прочесть свиток немедленно. Времени на изучение нет. Твоя интуиция и природный талант должны помочь.
