Поначалу они печатали достаточно хаотичный набор: записи уфологов, пособия по йоге и экстрасенсорике, астрологии, нумерологии, хиромантии и прочие любопытные, но недоказуемые вещи. Но постепенно начали формироваться направления и свой круг авторов, уровень выпускаемой литературы стал подниматься. Рассуждать на подобные темы принялись не только чудаковатые индивидуумы, но и ученые мужи. И вскоре «Орфей» имел уже прочную репутацию и стабильную финансовую независимость.
«Нет, – думала Лера, – Потапыч не мог совершить убийство. Не такой он человек». Она вспоминала, как он вел себя в различных ситуациях. Не похоже, чтобы врал сейчас. И надо же, попытался предупредить ее! Она ярко увидела его, неловко топтавшегося в Румянцевском саду с букетом, и рассмеялась. Как она вообще могла подумать, что он причастен?..
– О чем дума? – Вика подошла так неожиданно, что Лера чуть не подпрыгнула на стуле.
– Ну и напугала ты меня! Нельзя так подкрадываться.
– Меньше надо думать о чем не следует. Скажи лучше, Федор не объявлялся?
– Нет.
– И где его носит? – досадливо поморщилась Вика. – Мне заказчики звонили, хотят сегодня договор подписать. Надо в город выбираться.
– Позвони.
Вика набрала номер. Телефон Федора был отключен.
– Вот свинья, зачем отключаться-то? – разозлилась Вика. – Может, сами поедем, а?
– Когда встреча?
– Во второй половине дня.
– Успеешь.
– Ты думаешь, я в таком виде потащусь? Мне надо себя в божеский вид привести. И переодеться. Попробую еще раз звякнуть.
Федор не откликался.
– А как обстоят дела с Германией? – полюбопытствовала Лера.
– Обещали сегодня все про журналистку раскопать. Так что никуда она не денется. Где же эта сволочь Федор?
– Позвони пока Анне Ивановне. Потапыч говорил, что она просила связаться. Помощница Лидии.
– Давай номер.
Разговор с Анной Ивановной оказался коротким. Вика попросила бумагу и ручку и что-то написала на листке, а затем протянула его Лере:
– Вот адрес. Она сказала, что к ней сегодня приходил тот самый молодой человек, ты знаешь. Штирлиц. Не захотела по телефону говорить. Дело, мол, такое, нельзя по телефону.
Вика вышла на веранду и выглянула во двор. Она даже прогулялась до калитки, чтобы посмотреть, не идет ли Федор. На дороге никого не было. Вернувшись в дом, она стала собираться, периодически вызванивая Федора.
– Если не ответит, я поехала.
Федор не отвечал.
– А вдруг он разговором занят? – сказала Лера. – Давай еще подождем.
– Десять минут. Ты собираешься ехать к Анне Ивановне?
– Да.
– Что-то не нравится мне это. Вместе поедем.
– Я сама. Анна Ивановна может испугаться.
– А если тебе с Федором поехать? Пусть он внизу подождет.
– Надо его найти для начала.
Вика снова набрала номер телефона Федора.
– Слушаю, – раздалось в трубке.
– Ты забыл, что нам надо ехать?! – завопила Вика.
– Я помню, Ольга Савельевна, что сегодня должен быть в редакции.
– Что? Какая Ольга Савельевна? Это Вика…
– Я понял. Извините, появлюсь попозже. С очень интересным материалом.
– С чем? Ты не можешь говорить? Что случилось?
– Материал стоит того, чтобы задержаться. Подождите меня, пожалуйста. Я скоро буду.
Вика отложила телефон.
– Что он сказал? – спросила Лера.
– Скоро будет. Там что-то произошло.
– Где?
– Не знаю. Он говорить не может. Видимо, капитан рядом ошивается. Что же там могло случиться?..
Придя к дому капитана, Федор никого не застал. Постучав в окно и подергав дверь, он оглядел двор и даже заглянул в сарай. «Наверно, на работе», – подумал он и вышел за калитку. По дороге встретилась соседка.
– Василий Петрович на турбазе, – подсказала она.
– Спасибо, – поблагодарил Федор. – Далеко до нее?
– Километра два вот по этой дороге. Или через лес напрямик. Тогда короче. Что же это такое у нас творится! – покачала головой женщина и перекрестилась.
– Случилось что?
– Да снова же… убили.
Пока Федор искал турбазу, прошло более получаса. У ворот стоял охранник. Пока препирались со стражем, прошло еще минут пятнадцать.
Около центрального корпуса толпился народ. Все оживленно переговаривались, и постепенно по отдельным репликам стало понятно, что ночью напали на работника турбазы. Подробностей, впрочем, не было никаких. Люди, увидев чужака, не торопились делиться соображениями.
Федор зашагал к небольшому коттеджу, расположенному неподалеку от корпуса. Там, сказали ему, должен быть Василий Петрович. Внутрь домика не пустили, но Федор заметил, что там находится Семенов-старший. Рядом с ним понуро переминался с ноги на ногу молодой человек, вероятно, Гриша. Судя по виду, оба нервничали.
Федор стоял молча, дожидаясь капитана. Он даже не стал по журналистской привычке приставать с вопросами к милиционерам у входа. Когда вышел Василий Петрович вместе с заплаканной худенькой девушкой, Федор направился к ним.
– А, пресса пожаловала? – заметил его капитан. – Кристина, – обратился он к девушке, – иди с Иваном Степанычем, он скажет, что делать.
– Василий Петрович, – улыбнулся Федор, – не уделите минутку? Народ жаждет информации.
– Пойдем внутрь.
Капитан провел Федора в комнату и кивнул на стул. Сам опустился в кресло за столом.
– Что произошло? – начал Федор.
