Все трое молча взирали на происходящее. Блумберг даже решил, что это ему померещилось из-за жары. Но — нет, параллелепипед плотно обхватил выступ. Тогда Айво протянул руку и взялся за то, что напоминало рычаг. Сноу и Нуаре лишь утвердительно качнули головами.
Айво привстал и потянул рычаг на себя. В полной тишине что-то хрустнуло, на секунду возник легкий гул, исходящий откуда-то снизу, и плита, словно большой квадратный люк, стала подниматься и отходить в сторону, открывая таинственный проход. Двигалась она будто по рельсам, четко, но никаких конструкций между плитой и стеной видно не было. Система работала, по-видимому, на силовых полях.
Отойдя вперед и вбок, плита замерла. Из темного квадрата прохода ощутимо потянуло прохладой. «Археологи» переглянулись. Сноу присел у края и посветил вниз фонариком:
— Тут ступени, темно… Надо лезть.
Он нацепил на голову мощный налобный фонарь и взял в руку небольшой альпеншток.
— Подожди, — остановил его Айво и снова взялся за рычаг, который недавно был параллелепипедом.
Рычаг легко снялся с выступа плиты и принял форму привычного параллелепипеда. Сама плита осталась на месте, продолжая висеть в воздухе, поддерживаемая невидимыми электромагнитными полями. Осмотрев плиту с внутренней стороны, Айво нашел точно такой же выступ, как и снаружи. Изнутри артефакт работал так же, как и снаружи. Эстель перегнулась через порог, вбила в узкую щель между камнями кладки костыль и пристегнула к нему желтый светящийся страховочный трос, толщиной с леску на мелкую рыбешку.
— Будем считать, что с электронными замками мы разобрались, и ключ от дверей у нас теперь есть. Страховка тоже имеется.
— Заметь, здесь не шар открывает двери и включает механизмы, — вглядываясь в темноту уходящего вниз коридора, произнес Сноу.
— На эту тему я даже рассуждать не стану. Логика тех, кто это создал, нам неведома.
— Ну, так мы спускаемся или нет? — нетерпеливо спросила Нуаре.
— Конечно, — быстро ответил Ричард. — Я первый, Айво второй, мадемуазель Нуаре замыкающая. Всем настроить коммуникаторы для переговоров в радиорежиме. Фильтрующие маски надеваем. Готовы?
— Готовы! — в один голос ответили Айво и Эстель.
Ричард секунду помедлил, взглянул на своих спутников и решительно шагнул в темноту.
Первые секунды слышался лишь шорох песка и мелких осыпающихся камней, потом снизу раздался приглушенный голос Сноу:
— Всё нормально, тут ступени. Спускайтесь осторожно: после дневного света даже с фонарем сначала ничего не видно.
Блумберг скрылся в зеве туннеля, следом за ним последовала Эстель, предварительно еще раз подергав страховочный фал, крепко закрепленный на туго вбитом в скалу карабине.
Сначала, и правда Айво и Эстель словно ослепли — так резок был переход от яркого солнечного света к мраку Пирамиды. Пришлось немного постоять, прежде чем глаза привыкли и стали различать окружающие предметы.
— Душновато, — констатировала Нуаре.
— Это потому, что мы находимся в верхней, надводной части Пирамиды. Камни сильно прогрелись, — ответил Айво и двинулся вниз по ступенькам. — Ниже, наверное, будет прохладнее. Акваланги пока оставляем здесь. Если что — вернемся за ними.
Путешественники поставили у стены в рядок шесть баллонов, положили ласты и маски, а Сноу прикрепил к стене радиомаячок. Светя фонариками под ноги и вперед, начали спуск по тесному коридору, ширина которого едва позволяла разойтись двоим. Стены Пирамиды внутри были грубовато, но ровно и умело обработаны. Все блоки плотно прилегали друг к другу. Как только они отошли от входа, плита медленно встала на место. Темнота резко сгустилась. Исследователи переглянулись и продолжили спуск.
— Известняк, — проведя рукой по шероховатой стене, сказал Айво. — Хороший материал для обработки…
— А дверной блок из гранита, — откликнулся Сноу. — Почему? Для прочности?
— А для чего же еще?
Ричард остановился и поднес к глазам небольшой прибор, висевший у него на шее на шнурке:
— Мы спустились ниже уровня моря…
— Альтиметр калиброван под местное давление?
— Конечно, — ответил Сноу.
— Тогда странно.
— Что странно?
— Странно, что коридор совершенно сухой.
— Мы ниже уровня воды всего на пять метров. Вот когда спустимся поглубже…
— Всё равно странно. Когда Пирамида построена? Несколько сотен, а то и тысяч лет назад, и нигде ни капли, ни подтека.
— На совесть строили, — вставила Нуаре. — Не то что сейчас.
Несколько минут шли молча. Миновав очередную арку, все трое неожиданно почувствовали, что оказались в большом помещении. Стены и потолок коридора отступили в темноту. Лучи фонариков забегали по сторонам.
— Какой-то зал, — произнес Сноу и прикрепил к камню светящийся радиомаячок.
— …ал, ал… — невнятно повторило эхо.
Блумберг включил мощный криптоновый прожектор и обвел ярким лучом периметр помещения. Они находились в большом почти круглом зале. Вдоль стен через равные промежутки виднелись ниши. Сноу подошел к одной из них:
— Тут коридор, — сказал он, вглядываясь в сумрак. — Прямой.
