— Никаких «но». Мы ведем расследование смерти полковника Добровольского, или ты забыл?
— Нет, не забыл, но не можем же мы вот так просто взять и…
— Мы вернемся сюда, Айво, я тебе обещаю, — положил руку ему на плечо Ричард. — А сейчас надо возвращаться и найти Нормана.
Блумберг с тоской посмотрел сначала вниз, потом вверх. Душа начальника научного отдела требовала немедленно изучить эффект нуль-перехода, но и Сноу был прав — расследование надо закончить.
— Если у нас только получится вернуться, — сказал Айво и решительно развернулся. — А это что такое?
Он потрогал рукой тонкий страховочный фал, который по-прежнему крепился на поясе Эстель. Шнур немного провисал, но когда девушка его подергала, оказалось, что он не оборван.
— Черт побери! — воскликнул Сноу. — Фал что, тоже растянулся на триста световых лет???
Его спутники озадаченно уставились на оранжевый шнур. Но в следующую секунду Айво произнес:
— Нет, он не растянулся. Просто мы прошли через кротовую нору, которая и сократила расстояние с сотен световых лет до нескольких сотен метров, только и всего. Вселенная за углом, так сказать…
— Эй, вы, там! — раздалось снизу.
К ним по лестнице быстро приближался охранник.
Сноу подтолкнул Айво и Нуаре к нише:
— Уходим, скорее, там разберемся.
— Всё потом и потом… — проворчал Айво и, подождав, пока Сноу не прилепит на стену радиомаячок, исчез в боковом туннеле.
Когда к тому месту, где только что находились три незнакомца, подошёл охранник, он не обнаружил ни людей, ни ниши, в которой они скрылись. Только на стене, выше головы на вытянутую руку, редко мигала красным миниатюрная горошина. Решив, что это один из датчиков сигнализации, охранник вздохнул и поднес к лицу рацию:
— Здесь никого нет. По-видимому, ошибка.
— Ты точно никого не видел? — донеслось из переговорника.
— Нет, никого.
— Хорошо, отбой.
Охранник пристегнул передатчик к ремню и заспешил вниз.
Последней шла Эстель, проверяя рукой по-прежнему слегка натянутый страховочный фал. Ниша, в которой они скрылись, затуманилась и исчезла.
Они долго продвигались по прямому и темному коридору. Нуаре несколько раз оглядывалась, но так и не смогла уловить момент, когда свет за спиной исчез так же незаметно, как до того появился. Сноу посмотрел на миниатюрный приемник, но сигналы маячков, оставленных в круглом зале, не появлялись. Исчез и сигнал маяка, оставленного в пирамиде Хеопса. Однако заблудиться было трудно, поскольку туннель никуда не сворачивал и никаких ответвлений от него не встретилось. Наконец, вышли в знакомый круглый зал с нишами. Блумберг подошел к Нуаре и вновь подергал страховочный фал:
— Просто фантастика, — пробормотал он. — С ума сойти.
— Радиомаяки почему-то не работают, — сообщил Сноу, вглядываясь в показания прибора. — Ни один.
— В них нечему ломаться, — озадаченно сказал Айво. — А сколько ты их поставил?
— Один в пирамиде Хеопса, а три здесь, — ответил Сноу. — То, что нет сигнала от оставленного в пирамиде — ожидаемо, а вот что тут произошло?
Он подошел к стене и, на ощупь найдя маячок, отлепил его от шершавого камня. Повертев в руках крошечную горошину, он пожал плечами и поставил новый маячок. Тот сразу затлел алым угольком.
— У меня есть нехорошее предчувствие, — неожиданно выдал Блумберг.
— Что такое?
— Давайте на несколько минут вернемся к входу в Пирамиду. Туда, откуда мы начали.
— Зачем?
— Давайте вернемся, это не займет много времени, и мы сможем убедиться в одной вещи…
— Какой? — недоумевал Сноу.
— Так мы возвращаемся или нет?
Ричард вопросительно посмотрел на Нуаре, та пожала плечами.
— Черт с тобой, идем. Я лишь надеюсь, что причина окажется веской.
— Окажется, окажется, — пробормотал Блумберг.
Вскоре они сгрудились в узком коридоре, упершись в закрытую плиту. Крюк, к которому был привязан страховочный фал, по-прежнему торчал из пола там, куда его вбила Нуаре. Входная гранитная плита закрывала вход. Блумберг, немного волнуясь, достал параллелепипед, нащупал на внутренней поверхности плиты выступ, идентичный наружному, и приложил невесомый брусок. Параллелепипед изменил форму, как и в первый раз. Айво взялся за образовавшуюся рукоятку, оглянулся на присевших позади спутников и нажал. Плита мягко вышла из пазов, слегка приподнялась и отошла в сторону.
То, что произошло дальше, не ожидал никто. По крайней мере Сноу и Нуаре. В туннель ворвался ледяной ветер со снегом. Блумберг на секунду высунулся и тут же закрыл плиту. Снежинки покружились в воздухе, опустились на каменный пол и растаяли.
— Что случилось? — тихо спросила Нуаре.
— Эстель, там зима, — Блумберг отсоединил параллелепипед. — Вернувшись обратно по кротовой норе, мы попали в то же место, но в другое время.
Ричард и Нуаре молча смотрели на него.
— В какое другое, спросите вы, и я отвечу: не знаю. Могу лишь предположить, что мы попали в будущее.
— Почему именно в будущее? — шепотом спросила Эстель.
— Потому что твои радиомаяки, Ричи… Если бы мы попали в прошлое, то радиомаяков бы тут не нашли, потому что в прошлом мы тут не ходили, понятно? Кстати, насколько рассчитана работа батарейки в них?
