— Не прошло еще и месяца, как Джулия умерла, и мне очень ее недостает, просто ужасно. Когда вы неожиданно появились, мне показалось, что она вдруг вернулась. Это меня потрясло.
Он взял кофейник.
— Надо бы перекусить. Подыхаю от голода. И вы, наверное, тоже. — Ричард бросил на нее быстрый взгляд. — Вы так ошарашили меня, что я не успел сделать вам комплимент. Вы просто очаровательны!
Она сразу поняла, что впервые с момента их встречи он был неискренен, он вовсе не находил ее очаровательной и не доволен выбором платья. Грейс чуть не заплакала от досады и упрекала себя, что испортила такую важную минуту.
— Берите блюдо, я понесу кофе и сандвичи, — продолжал Ричард, направляясь к двери.
Она прошла за ним в гостиную — небольшую узкую комнату. Ричард накрыл на стол, расставил кофейник и разложил бутерброды, затем взял у нее блюдо с беконом и поставил на нагреватель.
— Пожалуйте к столу! — пригласил он.
Но Грейс решила сперва переодеться.
— Я мигом! — бросила она и выбежала из гостиной.
Мгновенно сброшено злосчастное платье, растрепана прическа, из нее посыпался водопад шпилек. Грейс извлекла из шкафа скромное платье в серых квадратах. Потом присела к туалетному столику и пригладила волосы, рассыпавшиеся теперь по плечам. Она знала, что в такой одежде выглядит хуже, но — пускай. Грейс не желала слушать лживые комплименты и не хотела больше напоминать ему покойную сестру.
В дверях гостиной она одернула свой наряд и смело переступила порог.
Задержав взгляд на девушке, Крейн расцвел улыбкой:
— Вы действительно очень милы, причиняя себе столько хлопот… А я вел себя как болван. Платье вам очень к лицу. Вы знаете, что вы красивы… но вам, наверное, уже говорили об этом.
Вспыхнув от радости, Грейс ощутила, что на этот раз комплимент искренний.
— Вы не сказали мне свое имя. Как же вас зовут?
— Грейс, — ответила она, но, вспомнив о газетах, напечатавших ее фамилию, решила соврать. — Грейс Стюарт.
Он усмехнулся:
— Историческое имя. Могу я называть вас Грейс?..
Девушка зарумянилась.
— Конечно! — с готовностью откликнулась она, опустив взор в тарелку. — О! Конечно, пожалуйста…
Ричард весело рассмеялся:
— Нам нужно будет серьезно поговорить, и как можно скорее. Но сначала неотложные дела. Завершайте трапезу не спеша, а я после завтрака должен спрятать носилки. Нельзя, чтобы их обнаружили у меня.
Она подумала об Эллисе:
— Как он там?
Крейн качнул головой:
— Неважно. Но я уложил его в постель, и, кажется, он немного успокоился. Вы поступили бы хорошо, присматривая за ним, пока я отлучусь. Но я скоро вернусь. Он все еще без сознания и бредит. А знаете, ведь он говорит по-немецки… Уж не немец ли он?
Грейс заметила, как внимательно он смотрит на нее.
— О! Нет… его зовут Дэвид Эллис… я… я видела его удостоверение.
— Интересно. Он очень тихо говорит странные вещи по-немецки.
— Странные вещи? — переспросила Грейс.
— А, не имеет значения!
Крейн опорожнил чашечку кофе и отодвинул стул.
— Извините, я убегаю. Хочу спрятать носилки до того, как обнаружат их исчезновение. Я также положу на место одежду, которую вы позаимствовали.
Поскольку она тоже поднялась, он дал ей знак садиться:
— Спокойно завтракайте. Вы же, наверное, проголодались. Когда приду, поговорим.
Грейс осталась за столом, спрашивая себя, что же будет дальше. Как он поступит с ней? Она не была уверена в его любви. Смотрел он на нее довольно равнодушно, хотя и вел себя с дружеским вниманием. Она кусала губы, переживая тот страх, который ему причинила. Конечно, все объяснилось, но в тот момент она была просто ошеломлена. Вид у него был ужасный… ужасный… Как будто… Но она оборвала нить своих мыслей. Убийцы? Зачем думать, будто у него был вид убийцы? Разве это корректно с ее стороны после всего, что он для нее сделал? Девушка поднялась, прибрала на столе и отнесла посуду на кухню.
Следовало взглянуть на Эллиса, хотя он уже и не имел для нее значения.
Крейн завладел всеми ее помыслами. Эллис только мешал, он не преминул бы разрушить планы Крейна или ее.
Грейс отворила дверь и вошла в комнату.
Эллис лежал на спине, с побагровевшим лицом, вытянутыми вдоль тела руками, сжав пальцы в кулаки. Он раскрыл глаза и внимательно смотрел на приближавшуюся девушку.
— Я ждал вас, — слабым голосом промолвил он. — Откуда вы?
— Не беспокойтесь. — Она склонилась над ним. — Вы больны, но сейчас уже все в порядке.
Она говорила, не очень задумываясь над смыслом своих слов, пристыженная, что стала совершенно равнодушной к его судьбе.
— Что вам известно… — пробормотал он, уставившись на нее злыми глазами.
— Успокойтесь…
Вдруг железные пальцы Эллиса впились в ее горло. Она чуть не задохнулась. Он притянул ее к себе, и она упала поперек кровати совершенно парализованная.
