Его императорское высочество цесаревич Алексей изволил скрываться и делал сие достаточно умело. Ему удалось пересечь Малую бальную залу, добраться до аркады и даже свернуть в западное крыло, оставшись незамеченным. А ныне в переполненном людьми дворце сие было немалым достижением. Право слово, знал бы, какой ажиотаж вызовет объявление о конкурсе, язык бы себе откусил, а не позволил бы...
- Ах, бабушка, право слово, я не знаю, - княжна Одовецкая, до того дворцовой жизни избегавшая, остановилась у ближайшей колонны и туфельку сняла. - Меня это все изрядно утомляет... на охоту похоже, только вместо несчастно оленя - цесаревич.
- Перестаньте глупости говорить, - бабушка княжны сама пребывала в годах, которые заставляли восхититься умением целителей.
...она и сама была не из последних.
И дочери сила передалась, правда, ее и сгубила, когда моровое поветрие случилось, и молодая княгиня не сочла возможным отсиживаться в родовом поместье. Супруг ее, тоже целитель известный, перечить не стал.
Старшая княгиня вернулась лишь к похоронам.
Поговаривали, тогда она разом постарела на десяток лет.
...велела поместье сжечь, а со внучкой перебралась в какую-то северную глушь, едва ли не на хутор, то ли грехи неведомые замаливать, то ли искать средство от мора.
Вернулись, стало быть.
- Если бы короне это было не нужно, поверьте, никто не стал бы возиться. А что утомляет, так, дорогая, не думали же вы, что все в вашей жизни будет безутомительно?
Девушка вздохнула.
- Понимаю, просто...
- Просто не будет, - княгиня нежно погладила внучку по руке. - Но Аглаюшка, подумай... когда еще такой шанс выпадет?
Лешек прижался к колонне, надеясь, что полога его отвращающего хватит, дабы остаться незамеченным. Не то, чтобы он чем-то дурным занимался, но выходило неудобно, будто нарочно подслушивал.
- Таровицких я видела... они точно своего не упустят.
А при чем тут Таровицкие?
Что не упустят, верно сказано... давече явились и сразу к матушке, почтение, стало быть, засвидетельствовать. А заодно уж поднести драгоценных чернобурок, чаш малахитовых да прочего добра, дескать, чем богаты...
...а богаты.
Старый род, хваткий, и Смута давешняя им будто бы на пользу пошла. Не только уцелели, но и добром обросли, большею частью соседским. Многие-то с мест насиженных срывались, бежали, опасаясь растерзанными быть, а Таровицкие сумели удержаться.
Маги они.
Огневики.
...а там уж, после смуты, и оказалось, что много усадебок ничейных или с наследниками малолетними, под вдовьими руками, а то и вовсе родственникам дальним отошедших... род Таровицких невелик был, но нашлось в нем место и вдовам, и сиротам...
...сироты повырастали, но узы созданные не разорвались. Оттого лишь прибыло силы.
- А если мы ошибаемся? - тихо спросила Аглая, поправляя неудобную туфельку. - Если все было не так, как вы полагаете?
Княгиня вздохнула.
Сцепила тонкие полупрозрачные пальцы и тихо сказала:
- Я тоже не хочу ошибиться, дорогая... а потому просто смотрим. Ждем. И... ныне они всякую осторожность утратили, возомнили себя неподсудными... позабыли, что помимо человеческого и иной имеется...
...а вот это уже было интересно.
И Лешек дал себе зарок затребовать с архива то самое старое дело. Не может такого быть, чтобы старая княгиня на пустом месте интриги развела...
Глава 6
...а ведь знаешь, - матушка принюхивалась к ароматной пудре, - В этом и вправду что-то да есть... я помню Властимиру распрекрасно... говоря по правде, не хотела ее отпускать... она одна меня встретила, пусть без особой любви, но с уважением... а после уж... сильная женщина.
Пудру из отделанной драгоценными камнями коробки матушка пересыпала в обыкновенную. Она была исключительно рачительной женщиной и в хозяйстве ее превеликом всему находилось применение, даже ядам, составленным столь хитро.
...мало ли, как оно в жизни повернется...
- И историю ту помню... она меня изрядно удивила. Моровое поветрие, конечно, беда, но вот для двоих целителей высшего уровня...
Коробку она протерла шелковым платочком, который спрятала в рукаве.
Змеевне ядов ли бояться...
Мелкие чешуйки, проступившие было сквозь кожу, в нее и ушли. А императрица коснулась бледной щеки.
- Может, представиться больною?
- А конкурс?
- Твоя правда... позже, когда начнем, значит. Все равно не сразу подействует. А ведь тогда именно Дубыня Таровицкий разбирательство учинял... ходили слухи, что поветрие не просто так началось. Дубыня к младшей Одовецкой сватался, только она отказала, выбрала мальчишку из простых, но с даром сильным. Одовецкие кровь всегда берегли. Они, чтоб ты знал, мужей в род предпочитали принимать, и не помню, чтобы слышала, что кто-то да не согласился.
Императрица похлопала себя по щекам.
- Дубыня и отписался, что оба преставились... магическое истощение... мор уж больно силен был. Я тогда не слишком в людях разбиралась, чтобы понять... теперь вот... значит, и у нее сомнения... скажи Митеньке, чтобы встречу мне с княгиней устроил. Только тихую... и девочке надо будет защиту сделать... к слову, присмотрись...
- Мама!
