Три окна. Четыре. Пятое занавешено, и за ним, кажется, тоже мелькает свет. Неверный, тусклый, видимо, свеча уже гаснет. Я вцепилась в резной наличник шестого окна, чтобы переступить дыру от недостающего в кладке камня, но в этот момент створка хлопнула и распахнулась наружу. Я снова вжалась в стену всего в локте от показавшейся в окне головы. Медленно и бесшумно выдохнула, успокаивая разбушевавшееся сердце.
- Вот так и оставь, - велел из глубины комнаты низкий хриплый голос, который я сразу узнала.
- Слушаю, господин, - надломленным юношеским голосом отозвалась голова и скрылась в комнате.
- Иди. Нам больше ничего не нужно, - обладатель хриплого голоса приблизился к окну.
Сомнений никаких. Это его я слышала в гроте. В глубине комнаты хлопнула дверь, и на некоторое время воцарилась тишина. Потом послышалось несвязное пьяное бормотание.
- Неужели нельзя было хоть сегодня не пить? - реплика хриплого, видимо, предназначалась не для собеседника, а просто для выпуска накопившихся эмоций.
- Я думал, вы торопитесь в Дугалис, - добавил он уже громче.
- Я… тороплюсь, - и без того малоприятный голос от выпитого звучал неверно и гнусаво.
- Я вижу. Ваша светлость, вас послезавтра ждут на совете Семи. Боюсь, вы туда не успеете, если будете столь не сдержаны в отдыхе, - хриплый голос хоть и старался звучать почтительно, но желание съездить “светлости” канделябром по влиятельной физиономии сквозило в каждом втором слове.
- Я глава совета, если… если ты забыл. Задержался в дороге, значит, на то были всес… всес… веские причины, - с трудом ворочая языком, выговорил герцог. В том, что это был именно герцог, сомневаться тоже не приходилось.
- Ты скажи лучше… чего там ещё узнал?
- Смотритель Хотэ будет на совете. Ему тоже не хватает того золотого ручья, который перекрыл тигрёнок. А впрочем, давайте поговорим обо всём завтра. Я вижу, что зря едва не загнал одного из лучших своих коней, - в хриплом голосе отчётливо сквозила досада.
- Неужели ты думаешь, что пара бутылок паршивого вина способна замутить мой разум? - то ли от возмущения, то ли от ворвавшегося в окно свежего ветерка Эр Сан заговорил заметно чётче.
- Я только думаю, что вы устали с дороги, и что не стоит утомлять вас именами и цифрами.
- Без цифр я и утром обойдусь, иначе, зачем мне ты? - фразе наверняка сопутствовал пафосный надменный жест. Грифон и в трезвом состоянии любил такие жесты. Если конечно в тот единственный раз, когда я видела его, на праздничном шествии, он был трезв.
- Хорошо, - сдался хриплый. - На вашей стороне корона Миртера в лице короля и обоих герцогов. Сами понимаете, они надеются, что вы потом вспомните о них и поддержите в их противостоянии с Гайратом.
- Ага, и наживём себе самого яростного врага, - хмыкнул герцог.
- Я бы не сказал, что Миртер - враг менее яростный, - хриплый, кажется, успокоился. По крайней мере, яд из его уст сочиться перестал. - Гайрат, как вы понимаете, в свете последних событий за тигрёнка все клинки поднять готов.
- Да уж, этот мальчишка не один миллион золотых пустынным варварам подарил.
- И купил себе серьёзного союзника. Во всём Гайрате на вашу сторону можно привлечь только младшего брата визиря, но с него толку как с бумажного клинка. Ни денег, ни власти.
- А Сарсет?
- Как всегда. Будет смотреть, кто победит, а потом кричать, как много он для этой победы сделал.
- Трусы, - голос Эр Сана звучал всё трезвее. - Хоть на сигианцев можно положиться.
- А вот тут вы ошибаетесь, ваша светлость, - вкрадчиво возразил хриплый. Если бы он не подошёл ближе к окну, я бы его вообще не услышала. - Верховный жрец не желает помогать нам. А мнение императора - это мнение жреца.
- Что значит, “не желает”?! - Эр Сан так удивился, что, кажется, даже не рассердился.
- Жрец уверен, что тигрёнок может стать… “истинным правителем”. Как-то так он выразился, если дословно перевести. Так вот, он готов поддержать вас в борьбе с такими же, как вы, но не с “истинным”. Он ещё довольно образно дальше говорил, но я не знаю, стоит ли вам это слышать…
- Говори, раз начал, - буркнул герцог.
- Он сказал, что готов помочь одной змее из десятка, но помогать змее против молодого дракона не видит смысла, - во вкрадчивом голосе хриплого чувствовалось мстительное удовольствие от высказанного хотя бы чужими словами.
- Что?! - судя по звуку, выкрик был сопровождён резким вскакиванием с кресла. Однако тихая ругань и последовавший за ней звук падения обратно в кресло дали мне знать, что пыл герцога несколько охладел. Видимо, пара бутылок паршивого вина способна если не замутить светлейший разум, то пошатнуть светлейшее равновесие.
- Знает ведь, что я ему даже отомстить за измену не смогу, - сквозь зубы прошипел Эр Сан, - Даже когда уберу тигрёнка… Не воевать же мне с Сигианой, в самом деле…
- Да уж. Тем более, нам и в Хорэме войны хватит. Союзников у вас не мало, но у тигрёнка пока больше.
- Меня интересует Тайная Гвардия. Маги Дракона, - речь Эр Сана прервалась мелодичным звоном льющейся в кубок жидкости.