- Ничего не изменилось. Кроме командора никто. Надеюсь, он сможет отдать достаточно грамотный приказ, чтобы секретники не поняли, против кого идут. Их бунт будет сложно подавить.
- А им не всё равно? Старший по званию приказал, и всё…
- Нет, ваша светлость. Им не всё равно. У магов Дракона принято быть преданным короне. Их для того и набирали.
- Чушь! Нет такой верности, которую нельзя перекупить! - вспылил герцог.
- Боюсь, и здесь вы ошибаетесь. Старший наставник школы Дракона особенно следит за тем, чтобы “перекупаемые” не задерживались под его началом. Даже если это самые способные ученики. Нормальные люди туда просто не попадают.
- Всегда ненавидел старика, - не сказал, а выплюнул Эр Сан, и оба на какое-то время замолчали.
Я пошевелила затёкшими ногами и попыталась осознать услышанное. Масштабы заговора оказались для меня неприятной неожиданностью. Как и участие командора, уважение к которому я не потеряла даже после того, как он сорвал с меня браслет.
- Сторонников тигрёнка мы постепенно убираем, - снова заговорил хриплый, - вот только нетопырь, боюсь, может доставить хлопот.
- Этот бледный призрак, сарсетинский граф? - переспросил герцог. - Разве он ещё в Дугалисе?
- Да, лорд Сантер сейчас при дворе тигрёнка и, кажется, стал ему чуть ли не другом. А при графе свита из каких-то собак-ищеек. Они словно чуют, когда нужно быть рядом с ним.
- Неужели вы с одним мальчишкой не можете справиться? - проворчал Эр Сан.
- Я бы не назвал его мальчишкой. Хоть он и ровесник тигрёнку.
- Ну и оставьте его. Один помешать не сможет.
- И вновь заблуждаетесь. Влияние графа на сарсетинский двор очень велико. Его вполне достаточно, чтобы склонить корону Сарсета на сторону тигра.
- Если ещё раз назовёшь его тигром, я скормлю тиграм тебя! - как-то особенно зло проговорил герцог.
Хриплый что-то проворчал в ответ, и его шаги приблизились к окну. А миг спустя я увидела и его самого. Облокотившийся на подоконник человек был повыше, чем казался в гроте. Отсветы горевших в глубине комнаты свечей выхватывали то хищный нос, то проседи в длинных тёмных волосах. Похоже, в этом теле бежало немало гайратской крови.
И тут, словно почувствовав мой взгляд, он обернулся. Первым в его глазах вспыхнуло бесконечное удивление. Не дожидаясь следующей реакции, я оттолкнулась от стены и едва удержалась от крика, когда стопы ударились об утоптанную землю.
- Стража! - донеслось сверху.
Бежать не оглядываясь. Не обращая внимания на боль в ногах. Обратно, к спасительному дереву. Пучок ивовых ветвей спружинил, когда я, подпрыгнув, схватилась за него и рывком перебросила себя через стену. Двор очень быстро наполнился шумом, но мне было не до того. Я что было сил припустила к маячившему в двухстах шагах впереди лесу. В тени деревьев я доберусь до деревни, а там меня ждёт Советник. Главное, чтобы хриплый не запомнил моего лица. Я отчаянно надеялась, что капюшон скрыл меня от него, но ведь мог и не скрыть.
Позади послышались крики и лай собак. Травить меня собрались, как зверя? Дохлую рыбу вам, господа. Один щелчок пальцами, и по траве прошла огненная струя. Запах палёного собьёт со следа. Благо спасительный лес уже окружал меня со всех сторон. Рычание, лай и крики докатились до кромки леса и растеклись вдоль неё. В голосах людей и животных слышалась досада.
Бежать. Бежать, не оглядываясь, не прислушиваясь. К счастью, в темноте моя координация, от чего-то, становилась лучше. Корни не подворачивались под ноги, ветки не хлестали по лицу, словно от того, что перестают видеть глаза, начинает видеть тело.
А вот и знакомая тропа. По ней я сюда пришла, и она выведет точно к корчме. Шум погони отстал. Похоже, преследователи рассредоточились и организовали цепь.
Между деревьями мелькнули огоньки, а потом лес расступился, и я вылетела точно к заднему двору корчмы. Забор её, деревянный и невысокий, я преодолела с одного прыжка. Хорошо, что я предусмотрела неблагоприятный исход и сумку оставила в стойле Советника.
Налетев, будто вихрь, на мальчишку-конюха и напугав его до икоты, я велела открыть только что закрытый засов и метнулась внутрь небольшой конюшни.
- Дам золотой, если мы с тобой оседлаем его за минуту, - выпалила я, хватая с перекладины потник.
Оторопь с мальчишки слетела вмиг, и он бросился мне помогать. Нам понадобилось больше минуты, но меньше двух, а потому с монетой пришлось расстаться. Советник обиженно всхрапнул. Надеялся, наверное, ночь провести в отдыхе и уходе. Хорошо хоть почистить и покормить его успели.
- Прости, друг. Миль пятнадцать, и мы отдохнём, - тихо сказала я коню, и вскоре мы уже неслись по тракту. Я не собиралась выяснять, добрались ли до корчмы те, кто меня искал. В любом случае, нужно теперь оказаться как можно дальше.