Вокруг уже не было ни души. Выбрав, как мне казалось, наиболее легкую тропу, я начал двигаться вниз, меж скал и выступов.
Не знаю, сколько я уже по времени спускался. Но, сворачивая то направо, то налево, перескакивая с одной тропинки на другую, я с каждым шагом все больше понимал, что заблудился и иду совсем не в ту сторону.
Я правда не знал, где эта «та сторона». Хотя остальные уверенно рванули вниз. Возможно, мне стоило сразу проследить за кем-то из новобранцев, но я имел привычку прежде всего оценивать обстановку, а уже потом совершать действия.
Я вспомнил, как ударил капитана Вильяма.
Почти всегда имел эту привычку.
Обогнув скалу и чуть не поскользнувшись на гладком камне, я с удивлением заметил изящный силуэт вдалеке, похожий больше на призрака, чем на живое существо.
Ускорил шаг и аккуратно съехал по груде камней вниз.
Этим силуэтом оказалась Бо.
Она стояла и качала головой.
– Что? Не туда иду? Это я уже понял.
Бо подняла свою скрюченную руку и дрожащим пальцем показала налево.
– О-о-о. Спасибо. А ты… не пойдешь со мной?
Бо опять покачала головой. Я пригляделся к ней, а потом протянул руку и попытался дотронуться.
Рука прошла сквозь Бо.
Она печально улыбнулась и вновь показала в нужном направлении.
– Интересно, – пробормотал я и, развернувшись, пошел в сторону крутого спуска.
Туда, куда указывала Бо.
Спуск резко окончился на отвесном, но скалистом выступе. Я подошел к краю – земля была далеко. Метров сто, не меньше. Предвидели ли организаторы тестирования такую проблему или я позорно провалю испытание?
Я сбросил рюкзак на землю и принялся доставать из него вещи. И, к моей радости, в нем нашлась не только прочная веревка, но и два карабина. Я смутно помнил, что нужно было как-то обвязать себя и закрепить карабин. Но как-то слишком смутно.
Я пару раз обмотал веревку вокруг торчащей скалы и защелкнул карабин. Несколько раз потянул на себя – держалась крепко. Я просунул веревку между ног, перекинул ее через плечо и защелкнул второй карабин посередине, сделав петлю.
И с опаской начал медленно спускаться.
Веревка врезалась в руки, ноги неуклюже соскальзывали, ветер раскачивал меня, заставляя крепче сжимать веревку. Пару раз я начинал крутиться и несильно, но чувствительно бился о выступающие скалы, пока не понял, что ноги надо расставить шире. Я мысленно поблагодарил себя за все годы, что посвятил спорту.
Иначе мои шансы спуститься сравнялись бы с нулем.
Где-то на середине спуска я остановился на уступе перевести дыхание. Плечо, через которое была перекинута веревка, ломило.
Отдышавшись, я продолжил путь. Шагнул вниз, веревка под моим весом натянулась.
И карабин с легким щелчком отстегнулся.
Я даже не успел запаниковать: веревка резко врезалась мне в бедро, меня крутануло и с силой ударило о скалу.
В голове взорвалась острыми осколками боль, веревка выскользнула из рук, и я сорвался вниз.
Вот и все – погиб в другом мире.
Я закрыл глаза.
Мое тело тряхнуло, шейные позвонки пронзила боль, а грудь сжало гигантскими тисками. На мгновение я перестал дышать и понимать, что происходит.
Смерть?
Нет, я летел вниз, но намного медленнее. И потоки воздуха странным образом сменились.
Я открыл глаза и увидел огромные когти, сжимавшие мое тело. Поднял голову – массивная чешуйчатая грудь бордового цвета.
Меня нес в своих лапах дракон.
Прямо возле земли он разжал когтистую лапу, и я свалился, тяжело дыша, в ярко-зеленую траву.
Резко накатила тошнота, меня вырвало, а когда я снова поднял мутный взгляд, то увидел, что дракон яркой вспышкой мелькнул в облаках и исчез.
Спасен.
– Дерьмо… – прошептал я и утер пот со лба.
Да, я и вправду везунчик.
Спуск продолжился. Я быстро осмотрел местность и решил пойти по еле видной в траве тропинке, ведущей к лесу. Склон стал более пологим, камни поредели, местами виднелся низкий ярко-зеленый кустарник.
Я шел и шел, потеряв счет времени. Иногда сверху раздавались резкие крики, и птицы с длинными хвостами низко пролетали надо мной, почти касаясь острыми изогнутыми когтями.
Я отмахивался от них мечом. Твари отлетали, но недалеко – они преследовали меня со злобным клекотом.
Только возле самого леса они отстали. До него оставалось всего лишь десять-пятнадцать шагов, как мои мысли прервала фигура, спрыгнувшая с дерева.
Это был один из парней-новобранцев, и в руках он держал обнаженный меч.
Наконец-то знакомое лицо! Значит, я иду в нужную сторону.
Парень широкими шагами приближался ко мне. Я уже видел его раньше, такого сложно не заметить: правильные, даже красивые черты лица, выразительные серые глаза. Но не запомнил его имя. Я крикнул:
– Не подходи! Тебя ударит током!
– Тебе не об этом надо переживать, – мрачно сказал парень.
Ускорившись, он коротко замахнулся и попытался нанести удар, но я вовремя уклонился. Удара током не последовало.
– Зачем ты нападаешь?
– Я позабочусь, чтобы ты не дошел до конца.
– Парень, что я тебе сделал?!
Новобранец расхохотался. Казалось, его действительно рассмешили мои слова.
– Просто давай сделаем это быстро, хорошо? Обещаю, больно будет всего краткий миг.
Его глаза превратились в щелки, и он ринулся в нападение.
